世界上最重、起飞重量最大的米-26家族直升机的批量生产始于1980年（民用版始于1985年）。到目前为止，它们还没有同类。经过多年的生产，直升机已经多次升级，至今仍然是一款超现代飞机，具有非同寻常的飞行特性。它可携带多达20吨的货物（或85名全副武装的步兵，或多达70名全副武装的伞兵，或多至60名担架上的伤员），在4600米高度以240-270公里/小时的巡航速度飞行至750公里。目前正在测试由俄联邦国防部订购的最新改版米-26T2V。
然而，由于北极的极端气候条件（零下40度以下，经常有暴风雪，大雾以及持续5-6个月的极夜），机场基础设施的相对落后以及高纬度地区导航的复杂性，北极对飞机有着特别的要求。需要为极地地区认真准备飞机。正如"俄罗斯直升机"公司总经理安德烈·波金斯基指出的那样，（北极）改版米-26T2V"……将有许多特性：有保暖的机身，主要部件的加热系统，额外的救援设备，加热浴室，烹饪和加热食物的专门设备。"此外，机组人员将身穿适于北极条件的装备，需要对机舱进行改造。
军事学博士、俄罗斯空天部队预备上校、极地民航飞行员马卡尔·阿克肖年科认为，在北极服役的军人尤其需要重型运输直升机。他在接受卫星通讯社采访时指出：
"俄罗斯领土的三分之二位于遥远的北方、西伯利亚和远东地区。北极版直升机应该是用于运输的主要手段，以满足驻扎在这些地区的部队的需求。只有借助直升机，部队才有可能做到机动灵活，执行自己的任务。"
"考虑到米-26直升机所拥有的现代化潜力，让此款重型飞机满足北极条件要求并为位于高纬度地区配备足够数量的军队和海军航空兵的时候已经到来。"
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