美国海军第七舰队发言人克莱多斯中校对路透社表示:"普雷贝尔号驶近斯卡伯勒礁12海里,挑战过度的领海主张并根据国际法保障水路通畅。"
在南海大陆架上发现大量的石油天然气资源后,中国几十年来一直与南海周边几个国家在岛屿主权问题上发生争执。争执主要涉及西沙群岛、南沙群岛、和黄岩岛。越南、文莱、马来西亚和菲律宾都在一定程度上参与了这场争端。
过去两年里,发生了一系列与美国海军军舰有关的事件。美国定期的派遣军舰到南海水域争议岛屿附近巡逻。尽管北京方面提出了抗议,但华盛顿官方表示,美国将继续在国际法允许的范围内航行。