智利新发现证实12800前大块陨石撞击地球假说

自2006年以来有多位科学家提出假说，认为新仙女木期（大约13000年前）发生的降温是大块陨石或彗星坠落地球所致。

专家认为，这颗陨石撞击地球形成的陨石坑应该是墨西哥、加拿大和格陵兰岛发现的几个陨石坑中的一个。但这一假说并未获得历史学界的普遍认可，很多科学家都将新仙女木期的气候变冷完全归因于地球。

此前支撑撞击假说的证据绝大多数都是在北半球发现。詹姆斯·肯尼特和他的同事们在位于南半球高纬度地区的智利Pilauco Bajo遗址进行了研究，在有12800年历史的沉积岩中发现了大量微小球体。科学家认为，这些微小球体为撞击球，即陨石坠落时受高温影响产生的岩石融化痕迹。这些球体所在的岩层铂金和黄金的浓度极高，还含有自然界中少见的天然铁颗粒。此外，科学家还在古老尘埃中发现了碳微粒和燃烧痕迹。

古生物学家注意到，12800年前的"分水岭"事件之后，Pilauco Bajo的动植物物种结构发生巨大变化。与显著降温的北半球不同，这里的气候由寒冷湿润变得温暖干燥。这种变化与气候模式并不矛盾，但仅在几年内变化之快速表明，更可能是陨石撞击地球引发大气变化所致，而不是用较慢的洋流影响来解释。