很多国家和政府元首,出访意大利时经常要借此机会与罗马教皇举行会晤。此项非正式外交礼节,为中国国家领袖前往意大利留下悬念。尽管就此题目的主要评论,依然集中在意大利加入中国"一带一路"备忘录签署的可能性上。
梵蒂冈方面不排除,与教皇会晤可能"在最后一分钟被纳入中国领袖出访意大利行程表中"。另外,梵蒂冈代表还告知路透社,目前此项会晤还未被列入教皇日程当中。
对于梵蒂冈来说,在责任重大、复杂且有前景的中国方向,可能会出现最令人意想不到的方案。梵蒂冈国际关系专家斯塔尼斯拉夫·斯特里米德罗夫斯基在接受俄罗斯卫星通讯社采访时这样认为。也许,将在最后一刻宣布会晤的消息。
他说:"在西方国家,很多人不愿看到中国和梵蒂冈关系走近。甚至在天主教内部,对此趋势不满者也不少。一些代表认为,梵蒂冈对中国应更严厉些。在中国方向积极运作的圣座国务卿伯多禄·帕罗林(Pietro Parolin)、甚至教皇方济各本人也遭到批评。认为他们似乎‘罔顾在中国遭受磨难的地下教会',对中国做出过多让步。另外,不希望梵蒂冈与中国恢复外交关系的政治圈子的批评更甚。这种事情可能很快发生,有消息指出,教皇驻华使节候选人已经确定。鉴于此,圣座现在尽量少公布自己有关中国的计划,遵守信息保密制度。梵蒂冈希望,有关未来意愿的消息公布的越少,反对中国与梵蒂冈关系走近者的破坏性就越小。"
罗马教皇不顾西方压力,在对华政策方面延续自己的与中国天主教徒建立和谐关系的传统路线。这一点,有助于高层自然而然地举行会晤。俄罗斯人文大学宗教研究中心专家 鲍里斯·马雷舍夫秉承这样的观点。
他说:"教皇不是西方国家的人,因为他在很多问题上并不关注欧洲领袖和美国的立场,其中包括与中国走近问题。他认为,有必要克服中国天主教会分割状态,在天主教徒之间建立和谐关系。中国本身,毫无疑问对恢复和发展与梵蒂冈的关系感兴趣,这将巩固其在国际舞台上的声望。圣座也能从全面恢复外交关系方面得分。其中,中美之间对抗一旦加剧,那么教皇可启动‘危机外交'机制,对这些问题进行斡旋。在这方面,迄今为止还没有谁能与梵蒂冈相媲美。因此,确实有很多益处。"
与此同时,鲍里斯·马雷舍夫还认为,从外部表象看,很难说,习近平和罗马教皇可能举行会晤,尽管也不要完全排除这种可能性。征兆之一是,双方官方信息缺失。要知道,如此高层次的会晤,要准备相当长的时间,哪怕是相当短暂和纯粹礼节性的会晤也是这样。此外,即兴会晤既不符合中国传统、也不符合梵蒂冈的传统。但鲍里斯·马雷舍夫还指出,如果能够找到解决问题的某种途径,那么会晤还是可能的。但暂时看还没有,尽管中国和圣座的关系有着相当不错的正面进展,这点毋庸置疑。
中国语言大学国际关系学院院长贾烈英在接受俄罗斯卫星通讯社采访时也同意俄方专家的观点。
贾烈英说:"中国与梵蒂冈一直有接触,但应该尚未就最终建交条件完全达成一致,所以很难说会没有任何征兆地突然会面,这是我的判断。而且习主席此次访问的是意大利等三个西欧国家,中梵领导人如果会面也不会这么突兀地选在这种场合,应该是底下各种条件都具备之后,才会出现元首级的会面。"
他说:"近年来中梵关系进行的比较好,在主教任命方面基本上达成了妥协。接下来就是,中国强调宗教中国化,进行中国化管理,梵蒂冈方面能否认可这一点还是问题。但两国关系的改善是双方都需要的,教宗对中国的态度是友善的,中国也特别重视文明对话和宗教工作。然而,中梵尚未建交,公开会面是否合适?台湾方面会怎么想?这可能需要考虑。如果不会面,进行其他方式的互动也是可能的,表示中国尊重宗教,尊重与天主教的关系,这也很好。"
3月18日,中国外交部发言人耿爽在吹风会上就习近平主席出访意大利期间是否和罗马教皇举行会晤一事强调,不了解有关情况。中方对改善中梵关系始终抱有诚意并为此做出了不懈努力。2018年9月,中梵签署了关于主教任命的临时性协议,这是双方在关系改善进程中取得的重要阶段性成果。他指出,中方愿继续与梵方相向而行进行建设性对话,增进理解,积累互信,推动双方关系的改善进程不断向前发展。