20世纪60年代末研发出麻疹疫苗、腮腺炎疫苗和风疹疫苗，1971年首次结合成为麻腮风三联疫苗（MMR）。MMR为减毒活疫苗，由毒性减弱的麻疹、流行性腮腺炎和风疹病毒制成，接种方式为皮下注射。两次接种后，儿童对此三种疾病会产生稳定的免疫力。每年有数百万儿童接种MMR疫苗。
1998年，英国医生安德鲁·韦克菲尔德（Andrew Wakefield）提出假设：MMR疫苗可增加儿童患自闭症的风险。后来，不但没有一项临床研究可以证明这一点，却发现韦克菲尔德论文数据造假，还收过一家想要起诉疫苗制造商的律师事务所的钱。然而，疫苗会引发自闭症的谣言还是大肆传播，结果，先是英国，然后是其他国家，越来越多的父母拒绝给孩子注射疫苗，不可避免地导致麻疹病例增长。
世界卫生组织将"疫苗犹豫"列为2019年全球十大健康威胁之一。
《内科学年鉴》杂志发表的新研究报告覆盖1999至2000年在丹麦出生的657461名儿童，专家对其观察至2013年8月。其中95%接种了疫苗，6517名儿童后来被诊断为自闭症。但研究人员并未发现，接种疫苗的儿童患自闭症的风险高于未接种疫苗的儿童。此外，专家对自闭症患病风险增加（因为早产或家中有年纪较大的自闭症孩子等原因）的一组儿童进行了专门研究。但即使是这组孩子，专家也未能从他们身上确认自闭症与疫苗有关。
研究人员总结称："我们认为，我们的研究结果给人以信心并提出可靠的数据，让临床医生和卫生部门能够以此为根据做出决定，制定公共卫生政策。"第一作者、哥本哈根市国家血清研究所专家安德斯·赫维德（Anders Hviid）回答美国全国公共广播电台的提问时简明总结道："MMR不会引起自闭症。"
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