理查德森上将是在华盛顿布鲁金斯学会（Brookings Institution）讲话时谈到南中国海问题的。他说，现在正在与北京对话的目标是避免海上冲突。
在可能的冲突白热化前及时化解它，因此中美军方定期沟通机制是必要的。理查德森上将还表示，自己与中国军方维持着"良好的工作关系"，他高度评价自己在1月中旬最后一次访问中国。与此同时，理查德森甚至不企图说服在座各位，中美双方在南中国海问题上的立场发生了某些接近。他说，双方对这里形势的评价和理解现在恰恰相反。
理查德森上将没有解释，问题出在哪里。但最近一个月来的大事记明确显示，每种双方立场的差异在哪里，可能的冲突来源来自于哪里。美国似乎试图使中国和地区其它国家习惯于本国的经常性军事存在。1月7日，美国导弹驱逐舰"麦康贝尔号"（McCampbell）不经中方允许，在"确保航行自由行动"期间擅自进入西沙群岛水域。1月24日，两艘美国军舰穿越台湾海峡，同样引起了中方的强硬批评。但是，就像美国太平洋舰队发言人蒂姆·戈尔曼所说的那样，美国将不会停止确保航行自由的行动。戈尔曼指出："美国海军将继续在国际法所允许的各个地方飞行、航行和开展行动。"由此，美国关于有必要避免海上冲突的声明就无法与华盛顿继续在南中国海和其它中国敏感地区开展积极的航行自由军事行动的意愿很好相容。
中国国际问题研究院南太平洋研究所研究员沈世顺认为，美国"航行自由"问题的提法令人怀疑。
他说："‘航行自由'的口号本身就是没有根据的。在南海与台湾海峡地区，从未存在过航行不自由的问题，没有任何事例证明在这些地区航行不自由。如果航行不自由的情况不存在，却以此为理由插手这些地区的事务，显然是别有用心的。任何在台湾海峡与南海地区以所谓的航行不自由为借口干涉中国内政的行为都是不恰当的。美国对此应该非常明确。南海与台湾海峡都属于中国领海主权内，台湾海峡的问题纯属两岸之间的事情，不需要任何外部势力的介入。无论以何种名义插手南海与台湾海峡的事务，都是不合理的。"
但是，沈世顺在与俄罗斯卫星通讯社和广播电台记者交谈时高度评价中美两国建立加强南中国海信任的机制。他同样称中美联合演习的做法是有益的。
他说："两军进行联合军事演习，至少能让对方识别相互之间发送的信号，万一将来产生摩擦或冲突，这些都有助于减少误判，能够起到一定的积极作用 "
从中国专家的言论中可明确判断，中方还对安全问题表示关切，但认为安全问题的解决方案不在于展示武力，强迫其它国家按照任意制定的规则开展游戏，而在于遵守国际法。
沈世顺向俄罗斯卫星通讯社和广播电台表示：
"在世界上任何地区活动，无论是在海上、空中还是陆地上，都应按照《联合国宪章》、国际法及相关国际关系准则行事，这不是某个国家能够决定的。"
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