贝努鸟小行星成为带有人造卫星的最小天体

“冥王号”探测器于2016年9月开始前往贝努鸟之旅（贝努鸟小行星以前称为1999 RQ36）。根据研制者的计算，2020年中期，“冥王号”将完成从小行星的土壤和固体岩石取样，然后在2023年返回地球。该航天器12月3日将抵达距研究目标20千米的地方。

据消息，在对小行星最初研究的框架内，航天器在距贝努鸟7000千米远的地方数次飞过。探测器收集了有关小行星重量和运行的信息。“冥王号”在贝努鸟轨道上进行研究时，它将在50个小时内完成围绕小行星转一圈并接近该天体至1.4千米处。下一研究阶段旨在收集信息，以便航天器确定小行星土壤采集点。

从小行星采集土壤颗粒的行动过程中，探测器不会落在其表面，而是仅向其放下5秒钟三米长可伸缩的“手”TAGSAM。研制者打算借助于压缩气体将成功提取至少约60克的岩石。此前据报道，获取的小行星土壤样本将在美国、加拿大和日本之间分配。部分获取的样本将被封存用于未来的研究。