西方媒体的报道中给人一种印象：中国针对西方国家的情报活动近来更加活跃，因此有必要做出紧急回应。但事实上一切远非如此。
与动用武力的普通战争不同，情报部门的对抗具有永久性。没有这种对抗，或者说，它在有一个明显的领导人的分级系统中，会降至最低，而其他国家的主权会受到限制。例如，美国能窃听德国总理默克尔的电话，但很难想象，德国的情报部门会决定在美国采取类似行动。
对那些在国际体系种占据大约平等地位的独立国家来说，情报领域的这种对抗是它们关系中不可分割的一部分。无论是关系好时，还是坏时，各国都会搜集对方情报（虽然情报活动的活跃程度不同）。
当两国关系稳定和积极发展之时，彼此间的间谍丑闻和矛盾都是闭门解决，不公开。如果关系不好，我们就会看到公开的指责、召回大使，驱逐大量外交官等。而记者也突然有了情报部门的消息来源，后者会告诉他们新的间谍案件。
在上述情况下，可以说，改变的不是中国针对西方的情报活动，而是中美关系。中国情报部门活跃的增长实际上由来已久。从已公布的资料看，在本世纪初中国人就破获过台湾在大陆的情报网，近年来中国人多次成功对美国实施网络攻击。本世纪第二个十年初，他们实际上已经能够摧毁美国中情局在中国的情报网，2015年他们窃取许多美国政府机构的个人资料。
当时这些事件或者根本就未被报道，或者仅在中国军队和安全部门的专门文献中出现过，并没在全球引起广泛兴趣。现在中国间谍问题，就像此前的俄罗斯间谍问题一样，成了世人关注的焦点。其目的很清楚。美国及其盟友企图阻止中国获得现代技术，阻碍科技交流和高技术部门的收购与并购等。同时为中国增强"软实力"及对外政治影响制造困难。美国这样做，是中美关系恶化的必然结果，而与中国情报部门是否采取了某些具体步骤无关。
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