所有已灭绝的已知龟类都有完整的龟壳。尚不清楚的是，这些爬行动物是如何将自己的肋骨变成“铠甲”并获得了一种特殊的呼吸肌，这让它们没有肋骨也能呼吸。
在研究形成于大约2.2亿年前中国南部的侏罗纪初期的沉积物时，芝加哥的科学家们发现了一种既像原始的主龙“蜥蜴”又像龟的极为罕见的生物遗骸。
在贵州进行挖掘时科学家们意外发现了一个两米长的爬行动物骨架。
这种生物的外形跟半甲齿龟和其它的原始上古“乌龟”明显不同，比如，它有一条非常长而细的尾巴，这种爬行动物的肋骨也还没有转化成龟甲。
而另一方面，它们已经形成了圆盘状，颚骨变成了今天所有的龟都有的那种龟喙。科学家们认为，有龟喙但没有坚硬的龟甲，这表明龟的主要特征不是同时形成的，也不是瞬间产生的，而是一个逐渐的进化过程。
遗骸明确表明龟隶属于头骨上有两孔的爬行纲双孔亚纲动物，蜥蜴、鸟类、鳄鱼和蛇都属于此纲。
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