菲律宾总统一直在努力改善对华关系,似乎他成功了,尽管领土纠纷至今悬而未决。反对派一直在劝说他不要同中国在政治和经济上走得太近,但是总统不相信这会威胁到菲律宾主权的丧失。而且杜特尔特在抵制反对派的同时,不仅不断扩大同中国在投资与基础设施建设领域的合作,而且还在对本国更敏感的领域同中国进行合作。
卡耶塔诺自己也对举行中国-东盟联合军演表示支持。在刚刚过去的周末中国外长王毅在新加坡东盟与对话伙伴部长级会议期间透露,将在今年秋季举行中国-东盟联合军演。
观察家们还指出,在很大程度上正是因为马尼拉的立场,在多年的尖锐争执中中国与东盟在新加坡成功拟定了《南海行为准则》的统一版本。此份文件由全部11个域内国的方案形成,将成为今后进一步讨论的基础。周二菲律宾外长在马尼拉会见记者时称,各方就这一问题达成的共识是对南海安全与稳定的重要贡献。
中国传媒大学国际关系研究所教授杨勉认为,中国国家主席习近平访问菲律宾将有助于促进南海地区的和平和发展。杨勉说:
"在南海问题上,中国和菲律宾的确存在争端和矛盾,自杜特尔特总统上台以后,采取了务实、友好的对华政策,中国也积极采取措施,同菲律宾保持友好关系,中菲得到了极大缓和且取得了重大发展。此外,中国和东南亚国家也一直积极推进‘南海行为准则'的最终达成。在中国和东盟国家关系友好、稳固,各项合作顺利推进的情况,习主席如果能够在年内访问菲律宾,无疑会进一步促进中菲关系的合作与发展,稳固南海现有局势,同时,中菲关系的深入发展也会为南海周边国家起到良好的示范效应,释放中国对东盟国家的善意。 我相信,中国领导人对菲律宾的访问必将对东南亚地区和平与发展起到促进作用。"
俄罗斯科学院东方研究所专家达利娅·帕纳琳娜在接受卫星通讯社采访时指出,就在不久前中菲之间的领土纠纷一度尖锐到了就要演变成军事冲突的程度,但双方摆脱了这一局面,现在看到的是冲突进一步缓和的趋势。这改善了地区的气氛,加强了中国与东盟的互信。达利娅·帕纳琳娜接着说:
"考虑到快速发展的中国经济,东盟任何国家同中国的任何联合行动,都有益于大家。这同样适于中菲领土纠纷的调节,它有可能成为其他介入领土纠纷的国家效仿的榜样。首先这里指的是地区安全。因为紧张也会在一定程度上引起那些虽然不是非东盟成员国但在本地区有自己利益的国家的不安,其中包括商业利益。因此,如果中菲关系健康发展趋势保持下去,那么这将有可能成为解决南海多边纠纷的第一步。"
菲律宾把中国看成为能确保本国安全的伙伴。中国也愿意证明,它对完成这一任务的贡献只能越来越大。中国不断扩大在菲武器市场的份额,试图把美国人从那里挤走。不久前中国向菲律宾赠送了四艘12米长船舰和30个榴弹发射器。更早些时候中国给菲律宾军人和警方还送去了自动步枪和阻击步枪。