英国插手南海的理由是从前的《五国联防协议》，该协议由英国、澳大利亚、新西兰、新西兰、新加坡和马亚西亚共同缔结。法国也逐渐开始在太平洋领海扩大军事存在。两国都在与地区内国家加强国防合作，虽然此前并未与这些国家结成联盟。
在南海问题上，英国和法国明显与美国团结在一起。自2014年开始，他们就开始向南海地区派出军舰。今年5月底，2艘法国军艘——一艘西北风级迪克斯梅德号多功能登陆舰和一艘拉斐特级“絮库夫”号导弹护卫舰，近距离路过中国控制的南海岛屿。
欧洲人花重金在亚洲扩大军事存在，不是因为他们强大，相反是因为他们弱小，对欧洲附近地区哪怕相对简单的战略任务都无法自主做决定。从欧洲国家2011年在利比亚的联合行动和法国2013年在马里的薮猫行动可以看出，欧洲军事大国也完全依赖美国的军事支持。
欧洲国家武装力量面临的难题，一是武器采购机制复杂且花销巨大，另外是资金不足。 比如，法国红宝石级核潜艇(Rubis)的完好率现在是保密的，但之前2014年公开的完好率数据仅为46.2%；法国空军150架不同型号的幻影2000战机 ，完好率在32.9%至41.7%之间，其中不计可携带核武器的幻影2000N，其完好率不明。要知道，法国军费预算与俄罗斯不相上下。而英国由于海军装备情况恶化，在2017年就陷入了没有一艘多功能潜艇能够立即出海的境地。
西欧国家无力改变亚太军力平衡。英国和法国能派往太平洋西部的舰船，与大型亚洲舰船(中日韩舰船)相比基本已经老旧且装备不佳。如果太平洋地区发生严重军事冲突，这些舰船不堪一击。唯一的解释是，在南海部署军事存在，就像欧洲专家说的那样，能凸显英国和法国在国际安全上的作用，并为与美国对话增加砝码。
这样一来，欧洲国家实行的战略非常怪异：一方面没有钱进行自我防卫，一方面却用稀缺资源在太平洋部署军力。他们指望派几艘没有很大军事意义的旧战舰，能让美国感觉到对欧洲的道义责任，顾及欧洲的利益，为此他们甘愿与重要的经济伙伴——中国将关系复杂化。结合最近G7峰会的成果和美国对欧洲商品征收关税来看，这显得很荒唐。且让我们拭目以待，他们此等政策会导向何方。
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