外卖服务和小餐馆:谁将在市场上胜出?

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阿里巴巴集团计划收购"饿了么"(Ele.me)外卖服务平台股东们的股份。交易目前已经在洽谈之中,目前披露的细节还不多。据《南华早报》(South China morning post)报道,阿里巴巴集团已经拥有"饿了么"外卖平台23%的股份,现在期待收购百度(Baidu)等其他股东的股份。如果这笔交易成功进行,那么外卖市场上将剩下两个垄断巨头:阿里巴巴集团的"饿了么",以及腾讯集团的"美团"(Tencent Meituan)。他们将能够向市场开列自己的条件,这些条件乍看上去对消费者有利。但这种情况将对多年来一直是中国个体经营活动最重要组成部分的各个小餐馆影响几何?

媒体:俄社交网站VKontakte用户将有机会通过其手机客户端订餐 - 俄罗斯卫星通讯社
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现在,越来越多的人通过手机App订餐。首先,这比到餐馆方便,也节约时间。其次,外卖几乎与在餐馆内点菜处于同等价位,但考虑到整合者的活动和折扣,外卖的价格有时甚至比在餐馆内点菜还要低。而且,"饿了么"外卖平台还承诺送餐时间不超过30分钟。从原则上来说,这种生意模式相当普遍,在全世界范围内都发展良好,但在中国的发展速度尤其块。自2013年起,外卖市场就以年均40%的速度增长,截至2017年年底,已经累积到677亿元。据新华社报道,共有2000个城市的130万家餐馆接入到"饿了么"外卖平台上,差不多有200万家餐馆接入到"美团"外卖平台上。

中国社科院财经战略研究院执行研究员张宁认为,对食客来说,这种模式极富吸引力。他可以快速获得和支付必要的商品和服务,无需从自己的事情中分心抽身,只需按下智能电话按钮即可。而商界则变得竞争力越来越大,越来越依赖于科技。

他说:"谈到这种模式对传统餐饮业的影响,我认为,它所带来的影响或者形成的竞争关系会促使传统餐饮行业转型升级,这是必然的。对于整个社会而言,有利于社会整体福利的最大化,商业运营效率和人民生活水平的提高,这是一种必然的趋势,谁也无法阻挡。而且近些年餐饮业中经营情况良好的商家,大多不是胜在食材和烹调工艺,而是在商业模式的运营等其他方面突起异军突起。也就是说,餐饮行业目前的竞争重点不仅仅是吃饭本身,而在于吃饭之外的模式创新,注重提升服务质量,规划经营模式。现代人生活节奏越来越快,时间越来越紧,除了追求饭菜的品质外,人们更需要的是便捷、节省时间。所以传统的餐饮业应该紧追顾客需求的变化。例如,我在办公楼中工作,以前我都是下楼点菜,但现在我没有时间下楼,我需要休息和工作,就会选择外卖。外卖在一定程度上能够满足消费者对效率的追求。"

从一方面来说,所谓的"优步化(Uberization)"让消费者和服务提供商的生活变得容易。例如,许多餐馆指出,如果说从前他们每天有几十个订单的话,现在接入外卖资源整合平台后,每天的外卖订单数量增加到了几百个。但与此同时,外卖平均账单也减少到了从前的几分之一。实际上,很难想象,一个人会在街上步行,从一个餐馆走到另一个餐馆,只为在餐馆中比较菜品价格,然后才确定去哪家吃饭。

中国美团外卖网为穆斯林提供特别服务 - 俄罗斯卫星通讯社
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而通过手机App比较几个餐馆的菜谱,则根本不是任何难事儿。因此就像在独特的降价拍卖会上一样,餐馆之间被迫互相竞争,推出最低价格,以便抢到这份网上外卖订单。结果是,那些在一天内处理需要几百个订单的餐馆不得不额外雇佣人手,以应对日益增长的外卖订餐单数。此外,外卖资源整合平台本身也会从每份订单中抽取20-30%的佣金。结果,餐馆的工作量加大,但纯利润却往往反倒减少了。

那么如何才能提高生意盈利率,从而在日益激烈的竞争中立于不败之地呢?最容易的方法是:从所用食材品质上节约。从一方面来看,"优步化"生意模式踢除了中间商,这是好处;但从另一方面来看,也使供应商和客户失去了特点。从前一个家庭餐馆的业主拥有几十名老食客,他当然也熟稔每名老食客的面孔,珍惜自己的名声。但现在代替老食客的是几百名不认识的网上订餐者,那么关系已经完全是另外一种模式了。"优步化"制造出这样一种情况,那就是责任框架被完全抹除,以至于实际上谁都不对任何事情负责。在质量不合要求的情况下,通过何种方式才能追究在生意中采用"优步化"平台的商品或服务提供商的责任?

这不仅涉及餐饮业。全世界的出租车司机时不时都会罢工。从一方面来说,优步(Uber)网约车平台使大量居民叫得起出租车。从另一方面来说,为了挣点钱,司机就必须12-14小时连轴转,并在车辆技术保养方面节约资金。最后,技能最低的专家们都来干如此无利可图的工作,而这最终将对所提供服务的安全和质量产生影响。所以,虽然"优步"网约车的消费者享受到的服务便宜多了,但质量也可疑多了。

优步(以及其它类似平台)的商业模式目前还没有展示出盈利性。"优步" 网约车平台多年来一直处于亏损状态,外卖资源整合平台也处于亏损或零收入状态。确实,这些公司的估值在上升,但他们是依靠倾销的方式获得增长的,他们抢占市场,成为垄断者,然后把小型竞争者从市场中排挤出去。可以理解,大公司哪怕处于亏损状态,仍有能力运营相当长的时间。而诸如中国小餐馆业主之类的小企业家如何在亏损状态下求生存?他们在许多年间才是中国个体经营活动踊跃的大发动机。有一点是明确的:要评价"优步化"整体而言对社会的经济效果和好处,目前还为时尚早。

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