首尔强调,脱北女服务员均为自愿留在韩国,因此没有理由将其遣返,况且她们现在已经是韩国公民。《俄罗斯报》称,这也是朝韩至今无法就离散家属团聚达成共识的原因。
2016年4月,中国南方一家餐厅的朝鲜女服务员集体出逃,和餐厅经理在韩国情报部门的协助下经第三国来到韩国。朝鲜方面称,餐厅经理与韩国情报部门勾结,将女服务员绑架。自此平壤多次要求遣返脱北女服务员,还公开了脱北者父母请求韩方放人的呼声。韩国政府不让记者见这些服务员,只准许律师与之交流。律师证实,服务员们不愿回到朝鲜,想留在韩国。
此前获悉,1月9日在板门店举行的朝韩高级别会谈上,除讨论朝鲜参加平昌冬奥会议题外,韩方还建议组织离散家属团聚。作为回应,朝鲜代表则提出12名脱北女服务员的问题,要求将其遣返,作为积极解决组织离散家属团聚问题的先决条件。首尔当即予以拒绝,此事今天才得到证实。