研究人员让小鼠饮用乙醇溶液，然后对其干细胞DNA进行分析。之所以使用造血细胞，一部分原因是这种损伤会遍布整个机体。结果显示，乙醇分解后产生的乙醛可引发DNA双链断裂。此外，无法合成乙醛分解酶的转基因小鼠受到的DNA损伤是健康小鼠的4倍。
研究人员解释称，机体有两种方法抵御乙醛的影响。首先，乙醛会在乙醛脱氢酶的作用下转化为可用于产生能量的乙酸盐。其次，机体会尝试修复受损的DNA。科学家提醒，但一些人（尤其是亚洲人）的先天性基因突变会导致所有损伤修复系统失灵，大大增加罹患癌症（包括食道癌）的风险。
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