美国海军“约翰·麦凯恩”号导弹驱逐舰8月21日在马六甲海峡新加坡以东海域与一艘商船发生碰撞事故。中国外交部发言人华春莹在评论这起事故时表示，中方对有关事件对南海及有关海域的航行安全造成的威胁和隐患感到关切。莫斯科大学亚非学院副院长安德烈·卡尔涅耶夫在向卫星通讯社进行评论时指出，最近发生的事故再度吸引了人们对同美国总统唐纳德·特朗普决定恢复南中国海巡航有关的问题的关注。在特朗普当选后，南海巡航曾经被叫停过一段时间。
引人注目的是，马六甲海峡的这起事故是在中国国家主席与正在中国访问的美国参谋长联席会议主席、海军陆战队上将约瑟夫•邓福德会晤后发生的。在这次会晤时，习近平表示希望，中国和美国能够调解现在的矛盾，共同“建造更加美好的未来”。 他指出，“两国关系发展的道路上有时有一些坎坷与风雨”。
8月21日的事故完全是因“天气不好”发生的。据《中国日报》（China Daily）报道，美国军舰不遵守航行规则，乘员没有履行公务义务。这样的评价是有理由的。要知道，这已经是过去几个月来导弹驱逐舰第二次发生类似事故。此前在6月中旬，《菲茨杰拉德》（ Fitzgerald）号驱逐舰与菲律宾集装箱邮轮相撞，导致7名美国海军士兵死亡。按照调查结果，《菲茨杰拉德》号驱逐舰上的指挥官和两个高级军官被开除军职。但是，事实表明，严格的纪律措施没能防止新的悲剧发生。
南中国海很早前就已经成为中美角力的新场地。目前双方避免直接冲突，但每方都做好了开展长期“阵地战”的准备。许多观察家们相信，特朗普政府将继续利用中国与邻国的领土争端，巩固军事同盟，其主要目的是抑制北京。尽管中美两国元首在海湖庄园峰会带来正面结果，中美贸易问题调解进程开始，但中美关系的主要冲突潜力仍像过去一样与亚太地区安全问题相关。
本次事故的严重后果给了北京在与美国争论时的额外论据，因为中国早就反对航行自由行动，航行自由行动会使美国军舰有机会开进南中国海地区。
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