生物学家对元古代（25亿-5.42亿年前）沉积岩的化学成分进行了分析，成功分离出生物分子，这是真核生物（动物、植物、菌类和原生动物）存在的标志。这些生物大约出现在8.2亿至7.2亿年前。
拉伸纪的下一纪为成冰纪，整个地球完全被冰覆盖，发生于7.17亿至6.95亿年前。成冰纪的结束伴随着绿藻的繁荣。之前生长在淡水水域的这些低等植物进入海洋，打破了细菌海洋唯一统治者的地位。
科学家表示，正是这个过渡期，使动物的出现成为可能。藻类使海洋里的营养物质变得丰富，创造了新的生态环境区。它们使简单生命体到复杂多细胞生命体的能量过渡更为有效。
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