潘婉芬英文名为Sandy Phan-Gillis,据媒体报道,她是在越南出生的华人,后成为美国公民。路透社称,2015年3月,潘婉芬在从中国内地前往澳门时被逮捕,后一直关押在中国。
潘婉芬25日在中国广西省南宁市的法院被判罪名成立,她的律师尚宝军(音译)对路透社表示"不打算上诉",他说:"她(潘婉芬)可能很快就被遣返回美国了,不过我们还不知道具体日期。"他还透露,潘婉芬目前被关押在警察局。
报道称,中国政府并未公布对潘婉芬指控的细节,尚宝军表示,由于该案涉及"国家机密",在判决书公布前尚不便透露判决细节。路透社表示,判决书将在5年内公开。尚宝军还表示,在羁押期间,潘婉芬与美国官方保持着联系。
针对中国政府对潘婉芬进行的间谍行为指控,美国大使馆发言人玛丽·贝丝·波利对路透社说:"我们一直对潘婉芬的状况担忧,并将持续关注本案。"谈到中国政府的驱逐令时,波利说:"对于能让她尽快回家的任何结果,我们都表示赞成。"
路透社说,25日并未与法院取得联系,现阶段也无法联系潘婉芬。中国对于"国家机密"的定义非常宽泛,涉及从官方正式指示到领导人生日等内容,一些信息还会被逆向宣布为"国家机密"。
路透社分析说,中国政府逮捕潘婉芬的行为,加剧了奥巴马执政后期中美两国的紧张气氛,当时因为南海问题,中美关系已经十分紧张。
路透社认为,尽管在竞选期间特朗普经常批评中国,但在与习近平主席在美国会面后,特朗普对中国的态度变得热情,他在与习主席会面时曾表示二人已建立"杰出的关系"。特朗普最近还曾赞扬中国,称中国对朝鲜开发核武器和远程导弹问题的施压作用显著。