中国推迟与菲签署一揽子合作协议

菲律宾外长表示，东盟国家外长对近期的南海事态发展表示关切。他们呼吁保持克制，对话协商，避免紧张局势升级。但同时他没有具体指出，是哪些事令东盟不安。中国外交部新闻发言人耿爽22日在例行记者会上表示，菲律宾外长亚赛的有关表态只是他的一家之言，并不能代表全体东盟国家的意见。他在周四的例行记者会上称，中方对菲外长的另一言论感到不解和遗憾。亚赛22日在出席菲国会听证会时表示，菲政府在南海争议水域的官方立场是："菲在法律上占有（legal possession），但并不拥有所有权"。
接受俄罗斯卫星通讯社采访的几名专家都表示，不排除高虎城推迟访问与中菲围绕南海问题爆发新论战有关。以下是中国国际问题研究所南太平洋研究中心主任沈世顺的观点：

"菲律宾在南海问题上一直持与中国合作的态度，而不是对抗和挑衅。如果菲律宾在南海问题上的立场确实发生了变化，该国外长也确实有此言论，是会对访问产生影响的。但原则上，中国不会因为某一次的表态或言论，就改变既定计划。我也不能肯定，商务部长推迟访问菲律宾与该国外长言论有直接关系。还是要看中国官方如何对此表态"。

俄罗斯科学院东方学研究所专家叶连娜•福米乔娃接受卫星通讯社采访时表示，不排除菲律宾外长的声明是一步战术棋。与此同时，中国不顾开展经贸和投资合作的重要因素，也进行了强烈回应。

"中国清楚自己的实力，自然想让菲方明白：你们想和我们发展和搞好关系，这很好，但我们不打算拿南海利益做筹码，中国将继续确立这一问题的重要性。中国希望加强对东盟的影响力，在老挝和柬埔寨收效显著，在泰国则因其与美国的长期联系而有些艰难，菲律宾则更不配合，中菲关系就从未好过。但中国想拉拢菲律宾，而美国人会全力加强在该地区的影响力，例如美国向这里派了军舰。南海冲突局势将维持现有局面，考虑到中美对峙，也许会进一步激化。"

中国商务部长高虎城原定2月23日率庞大代表团前往马尼拉。据两名匿名消息人士透露，中国昨天白天将该消息告知菲律宾。菲贸工部长拉蒙•洛佩兹向路透社表示，需要确定新的会谈日期，也许推迟至3月初。但他没有指出中方突然改变行程的原因。他说，经贸关系与南海政治争端无关，马尼拉也许只能自己猜测个中原由了。
就在整一个月前的1月23日，中菲在北京就30份合作协议达成共识，总金额达37亿美元，成为菲律宾高官代表团访问北京的主要成果之一。同时双方还表示，会继续对这一揽子文件进行补充。而中国商务部长高虎城则表示，相关合作协议有助菲方克服经济落后状态。

中国国家主席习近平与菲律宾总统罗德里戈•杜特尔特2016年10月在北京举行会晤，极大地改变了双边关系氛围，双方将尖锐的南海论战放到第二甚至第三的位置，希望两国在政治上采取务实态度，发展互惠互利的经济和投资合作。中国放下政治和其他偏见，鼓励中国公民赴菲旅游，准许27家菲律宾公司恢复对华热带水果供应，允许菲渔民到争议水域捕鱼，而此前中方曾在这里用水炮驱赶他们。

作为回应，马尼拉表示会在选择中方合作伙伴方面更加灵活。在杜特尔特访华后双方启动的首个商务项目中，菲方就与曾在南海建设人工岛的中国交通建设股份有限公司合作，它将和菲律宾Mega Harbour港口发展公司在棉兰老岛填海造地，到2019年底前在达沃市填海208公顷，分四个岛进行开发建设。
在2月23日高虎城原定访问马尼拉前夕，菲律宾财长卡洛斯•多明格斯表示，双方拟在访问期间签署六年期合作发展计划。