该实验的成果可被用来在月球或火星长期考察中治疗宇航员。而对普通地球居民来说,实验中使用的细胞保存技术或能取代细胞疗法中目前采用的昂贵的冷冻技术。
目前细胞制剂需要冷冻并在液氮中保存。科学家表示,此方法虽然可靠,却十分昂贵。
报道援引太空医学研究所所长维克托∙巴拉诺夫的话称:“我们决定在太空计划上使用该技术,因为在太空站上对活体细胞和冷冻细胞进行实验非常困难。而脱水干燥的细胞所占空间小,不需要培养基,也不需要特别的储存条件。就是说,不管是往月球还是火星运送,都会更容易。”
首批经脱水干燥的人类淋巴细胞和小鼠骨髓细胞2014年10月就被送上了国际太空站。巴拉诺夫解释说:“我们用小鼠骨髓细胞是因为制备相对简单,而对实验来说,是人体细胞还是动物细胞并没有太大关系。”
样品每半年一次送回地球研究。
巴拉诺夫说:“该实验的意义在于,可以看到飞行条件下DNA可如何受损。辐射是DNA所受的主要威胁。我们把细胞置于空间站3个辐射水平不同的位置,已经获得有关干燥的DNA分子如何受损的初步数据。已经可以证实,这些损伤没有大到能令细胞无法运作的地步。”
巴拉诺夫表示,2018年计划将脱水干燥的细胞直接暴露于外太空。他说:“如果该实验取得成功,我们将可以把这些脱水干燥的细胞,这些人类机体的组成部分送往火卫一、火星,甚至更远。”