白宫：美国将捍卫南海争议地区的国际地位

斯派塞在记者会上说道："如果这片水域是国际水域，而不属于中国，那么我们将捍卫该地区免遭一国侵占。"

中国与日本、越南、菲律宾在南海和东海的海上边界及责任区问题上存在分歧。中国认为，菲律宾和越南有意利用美国的支持，使该地区紧张局势升级。2016年7月12日，海牙常设仲裁法院就菲律宾对中国声索南海主权的诉讼案作出判决，中国在南海的领土主张没有法律根据。海牙常设仲裁法院称，南沙群岛争议地区不是岛（而是礁），专属经济区并未形成。中国表示不承认这一仲裁结果。