九辆泰瑞克斯装甲车去年11月23日被香港海关查获。后来获知,它们是在参加台湾军演后返回新加坡的途中。然而这样的货物过境香港需要获得特殊许可。
这批装甲车既然与台湾有染,那自然就不会逃过北京的视线。中国外交部在评论此事时指出,中国反对与己建交的国家同台湾进行“任何官方合作”,“包括军事交流”。除此之外,中国还表示,产品从中国特别行政区香港的进出都要根据相应法律。
新加坡当局曾试图尽快消除该事件造成的后果,以为这不过是个区区小事,但同时表示深信,该事件不会影响新中关系。新加坡外长维文就表达过上述立场。他呼吁不要夸大该事件。新加坡官方人物也一再声称,新加坡坚决支持“一个中国”原则。
然而在北京同台湾蔡英文政府之间目前存在的这种复杂关系的背景下,不难做出推测:北京不会敷衍了事,就此罢休。拖延做出返还装甲车的决定,无疑出于政治原因。希望借此向新加坡当局以及蔡英文政府传递一个明确信息:对新加坡与台北的军事接触极为不满。
装甲车至今未归,已经开始引起新加坡高层的不满。不久前新加坡防长黄永宏在国会上表示,装甲车是新加坡政府资产,享有国际法承认的国家主权豁免权。他还透露,新加坡总理李显龙已就装甲车被扣一事致函香港特首梁振英,要求立刻归还。港方回信称,调查需要时间,将按香港法律处理。
需要指出的是,新中关系的紧张不仅与台湾有关,也与新加坡在南海问题上的立场有关。新加坡是中国和东盟在南海问题上的协调国。它不得不支持国际法院的南海仲裁决定,虽然表述含糊。北京也对美新扩大军事合作,包括对新加坡部署P-8 “海神”反潜侦察机——后者可以监视中国军舰以及在人造岛附近的活动。
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