马蒂斯自己过去也曾指责美国对盟国的支持力度不够。他单独谈到中国时强调，中国正企图破坏美国与日韩等伙伴国的同盟关系。他认为，美国应发挥积极作用，支持以华盛顿为主导的、稳定的国际秩序。
相应地，美国应对盟国予以及时有效的支持，用武力遏制所有对这一秩序发起挑战的国家。例如，马蒂斯曾对伊核协议表示批评，他认为，从长远来看，伊朗是中东“现有秩序”的最大威胁。
马蒂斯特别指出了美国准备应对军事升级的重要性，并表示，绝不容许担下不参与军事行动的义务：“……我们不想提前让敌人相信，他们不会‘在地球上看到美国的军靴’。如果我们的空降旅或海军陆战队两栖营能够在关键点增援盟友或引起混乱并削弱敌人，那么我们就应依靠军队做该做的事，我们的军队也正是因此而存在。”
因此，从马蒂斯的观点可以推测，新一届政府将比之前更好地准备应对美国所参与冲突的升级。马蒂斯认为，有必要用特别方式让政治家克服对使用武力的恐惧和心理障碍。
马蒂斯因提出过很多适合好莱坞B级动作片主人公的提议而为大众所知，比如，“让他有礼貌而且专业，但却想杀掉所有遇到的人”。显然，他特别支持这类残暴的形象，因为他觉得这对鼓舞士气、增强自己在社会上的知名度和动摇敌方军心都是有好处的。
但许多与马蒂斯有过交流的美国专家认为，挥剑斗士的漫画形象与马蒂斯的真实形象不符。他行事灵活，是一个深刻的思想家和知识分子，不仅在军事问题上颇有见地，而且深谙历史和国际政治。他不是一个嗜血的疯子，但完全有可能会扮演这一角色。罗纳德·里根担任总统期间，美国政府对苏联实行的大致就是这种政策。而现在，特朗普和他的亲信直接表示，计划在制定对华政策时沿用里根的方法。
很可能，马蒂斯不会成为对华实施强硬军事行动的主要支持者，但若起冲突，他将乐意奉陪到底。他曾说：“任何试图将战争变得简易而安全的尝试都将以屈辱和灾难告终。”
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