中国是拉美的主要债权人，也是秘鲁和智利的最大贸易伙伴，厄瓜多尔的第三大贸易伙伴。近年来因世界经济低迷，中国同拉美的贸易额有所下降。这不能不让寄拉美于很大希望的中国感到不安。众所周知，最近十年中国同拉美贸易额已达5000亿美元，投资额高达2500亿美元。也就是说，中国即使不是拉美的主要经贸伙伴，至少也占据第二位置。
拉美研究所伊比利亚研究中心主人雅科夫列夫在接受卫星网采访时指出，这是一个宏伟的目标，习近平正努力让中国实现这个目标。
雅科夫列夫说：“首要任务是加强中国在拉美的地位。中国人希望打出新牌——从提供众多的工业产品转而向为建立新企业提供工业设备过渡。此外，还会向带动经济增长的基础设施建设项目投资。厄瓜多尔、秘鲁和智利是拉美面向太平洋的国家。在亚太地区美中经济对抗非常尖锐。可以说，新总统特朗普打算取消《跨太平洋伙伴关系协定》，当然这对中国有利。如果特朗普不批准该协定，那么中国建立自己的一体化机制的项目，就会迎来新的机遇。现在对它们的关注程度就已大大提高，包括在秘鲁和拉美其他国家。官方人物已经表示，他们愿意参加这些项目，当然是中国领导。让拉美国家加入到中国为整个亚太地区提出的项目中来，是习近平此次访问的另一目的。”
这已是习近平2013年3月担任国家主席以来第三次访问拉美。习近平在2013年到访过特立尼达和多巴哥、哥斯达黎加和墨西哥，而在2014年还访问过巴西、阿根廷、委内瑞拉和古巴。
在周四开始的拉美之行的目的地国中有厄瓜多尔，在习近平之前没有一位中国高级领导人到访过这个国家。在访问期间中国领导人将同厄瓜多尔总统科雷亚共同出席厄瓜多尔最大水电站的始发庆典。它将能为厄瓜多尔提供达30%的电能需求。这个大型项目总造价超过20亿美元。实际上全由中方投资，由中国公司负责建设。中国将帮助厄瓜多尔改建8座水电站，维修10条公路，其投资和贷款总金额超过100亿美元。
中国社会科学院拉丁美洲研究所研究员徐世澄就此评论道： “拉丁美洲国家的政局确实发生了一些变化。例如，去年10月，阿根廷中右翼候选人马克里当选总统。今年8月底，巴西左翼劳工党总统罗塞夫被弹劾，民运党主席、副总统特梅尔上台。去年12月，委内瑞拉举行国会选举，右翼反对派联盟‘民主团结平台’赢得三分之二以上的议席。我们可以看到，拉美的一些左翼政权遇到了一些困难，呈现出一种‘左退右进’的局面。但是，拉美政界的这些变化并未影响中拉关系的发展。因为中国与拉美国家交往过程中，并没有将思想或意识形态放在首位，双方更多的是考虑国家利益。巴西新总统特梅尔在就任后第二天就到中国杭州参加Ｇ20峰会，并与习近平主席举行了会晤。两国领导人均表示，中巴之间建立的全面战略合作伙伴关系仍会继续下去，巴西原政府与中国签署的各项合作协议也还会继续落实，特梅尔政府也与中国政府签订了一些新的协议。阿根廷等国也是如此。阿根廷总统马克里去年12月就任后与习近平主席举行了两次会晤。中阿之间的国防、科技、能源、和平利用核能和铁路项目都将继续得到推进。中国领导人第三次访问拉美，标志着中拉整体合作与双边合作均进入了一个新的阶段。中国与拉美在经贸方面的务实合作，尤其是产能合作有了新的发展。中国与拉美的双边贸易机构和投资机构也在发生变化——过去中国对拉美的投资主要是能源和矿业。现在中国对拉美基础设施建设、制造业和农业方面的投资也在不断增加，例如，中国计划帮助秘鲁和巴西修建一条从太平洋到大西洋的两洋铁路。中国对拉美的投资正在趋向于多元化。”
据专家们推测，习近平会在对中国来说具有战略意义的铁路建设方面游说。一旦成功，中国作为主要投资方，就将获得对巴西阿苏港到太平洋秘鲁伊洛港货物流的控制权。难怪观察家们称该项目是实际上由美国控制的巴拿马运河的铁路版。
雅科夫列夫专家认为，习近平打算对中国的拉美政策做一调整。他说：“如果说以前北京只能被迫有时不得不顾及华盛顿的话，在一定程度上同美方协调自己在本地区的行动，但现在看到的却是正致力于独立行动。美国因保护主义以及同一些首先包括墨西哥在内的拉美国家的恶化而出台的新政，有可能造成一定的真空；而中国正在努力填补这个真空。在这方面中国目前正在观望，希望占据拉美可能出现的那些‘小生境’。”
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