首批运-20重型军用运输机正式服役是中国在发展军力过程中取得的重大成功。首先,这是中国首次依靠自身国防工业力量制造的强大的战略军事运输机,可保障军队在全球范围内的机动性。第二,拥有多架重型运输机有利于更好地应对国内发生的任何紧急情况。第三,可在重型运输机的基础上研制重型加油机。这对于制造出中国人民解放军空军合格的战略轰炸机也是十分必要的。最后,在运-20的基础上可研制远程侦察机、无线电技术侦察机和电子战飞机等。
但也没必要高估乌克兰公司的作用。在开发运-20之前,安东诺夫公司的能力已退化至无法完成大型复杂项目的地步。看起来,安东诺夫公司只完成了部分研究工作,转交了资料并进行大概的答疑。所以这并不是落实乌克兰项目,而是在乌克兰的协助下完成中国项目,中国运-9运输机的研制情况也是如此。当然也不能说,生产运输机时完全没有依靠乌克兰。
正如轰-6K型轰炸机一样,运-20使用的也是俄产D-30KP2发动机,而中国专家希望将其更换为国产发动机。运-20更换国产发动机或许会比轰炸机要晚一些,因为运输机使用更频繁,载客量更大,可靠性要求也更高。与俄罗斯使用PS-90发动机的新型伊尔-76MD-90A运输机相比,使用D-30KP2发动机的运-20运输机在飞行距离和负载能力方面稍显逊色,但如果更换了强大的发动机,则完全可能胜过伊尔-76MD-90A运输机。
运-20成功规避了伊尔-76的主要缺点——货舱尺寸有限,首先是宽度不够。伊尔-76的问题在于货舱尺寸与负载能力不符,不易装载某些重型武器装备。而运-20在这方面则更加方便。
中国工业现在面临的最主要的问题是产能问题。中国人民解放军空军此前最大的量产飞机运-8生产速度大部门时间都过于缓慢——每年3-5架,其中近一半用于改制为特种飞机,其余用作运输机。但如果中国希望在相对较短的时间内建立强大的运输机队,这种速度显然是不够的。迅速扩大生产不仅需要大量投资,还要大力培养人才。如此大规模的计划可让中国航空业的面貌发生巨大改变。
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