北方海路是俄罗斯北部海岸线沿北冰洋的船舶通航水域,也是连接欧洲和远东、亚洲太平洋地区、北美西部的最短航道。北方海路从喀拉海峡到普罗维杰尼亚湾总长约5600千公里。
张耀认为,北方海路主要是连接东北亚与欧美的航线,中国将成为最大的利用国。俄罗斯作为最大的关联国,对整个北方海路具有很大的管辖权,两国在这方面相互需要,北极合作很可能成为今后两国战略合作的新亮点。
专家称,北方海路连接北美、西欧和东亚三大经济活跃区域,是东北亚到达欧洲与美国的最短航线。利用北方海路,中国沿海诸港到北美东岸的航程,比巴拿马运河传统航线缩短2000-3500海里,上海以北港口到欧洲西部、北海、波罗的海等港口比传统航线航程缩短25%-55%,是一条未来的黄金水道。
专家同时指出,北极合作目前还很难深入推进,尽管中俄在亚马尔地区天然气开发方面进行了合作,但在最重要的航运方面由于季节性的原因,目前每年通航时间非常有限,使航道经济性暂时很难显示出来。
张耀强调,中俄应先展开一系列的联合科考、气候应对、环境保护等等。这些合作属于低政治敏感性的领域,容易达成一致和谅解,为今后的合作积累必要的资料,有利于积累互信。
他说,随着互信的增强,双方可以讨论一些涉及利益的合作。比如,沿线港口的建设,基础设施的投入,但这些不会马上启动,需要在一些规范性的问题上进行探索和沟通。随着北方海路给双方带来利益,自然会带动大项目合作,包括航空、铁路等配合中国"一带一路"规划。
与此同时,专家还指出,除航运和资源开发外,中俄双方在北极治理方面也可以进行合作,在制定规则方面进行相互协调。北极地区有八个国家,都对北极提出了很多要求,都希望在北极的治理上制定对自己有利的规则。这八个国家当中,七个都是西方国家,进一步说是北约国家。因此,在制定规则方面俄罗斯面临压力,这些国家对俄罗斯会有一些排挤或者是防范。
张耀最后表示,很多北极国家对中国进入北极也有些防范和疑虑。中俄两国在北极问题上可以互相沟通、配合、协调,尤其在俄罗斯与西方国家相互制裁的背景下,中俄在北极的合作显得尤为重要。