美航天局：擎天神五号火箭携“天鹅座”货运飞船前往国际空间站

携带"天鹅座"（Cygnus）货运飞船的擎天神五号（Atlas V）火箭于莫斯科时间3月23日6点05分52秒从卡纳维拉尔角（佛罗里达州）航天发射场发射升空。发射5分钟后，运载火箭第一级正常分离，发射22分钟后，"天鹅座"飞船与第二级分离。

直播主持人在飞行控制中心内的一片欢呼声中说道："我们确认飞船已经分离，‘天鹅座'飞船现在独立飞行。"预计飞船将于3月26日到达空间站并与其对接。

除食品和班组人员生活必需品外，货运飞船还应向轨道运去供流星化学成分研究用的设备，20多颗小型卫星，将来出舱所需的太空服，以及为空间站供风系统补充空气用的气缸。

根据美国国家航空航天局的计划，飞船将在空间站停留大约两周，之后将离开空间站，并将废弃物带走。飞船返回地球的过程将是一次试验，其间将在飞船内部点火，以研究火在引力条件下的性状。最后，飞船在进入地球大气层时将被烧毁。

"天鹅座"飞船的所有者Orbital ATK公司根据与美国国家航空航天局的合同实施去往国际空间站的飞行。这是2014年10月同样属于Orbital ATK公司的安塔瑞斯火箭（Antares）发射失败后的第二次飞行。该火箭原本应将"天鹅座"飞船送入轨道。

发射事故后，Orbital ATK公司停止了本公司航天器的发射，并请求美国联合发射联盟公司（ULA）借助擎天神运载火箭发射"天鹅座"飞船。