NASA：巨大气体云正在迫近银河系

该气体云早在60年代由一名叫盖尔·史密斯的女学生发现，因此得名“史密斯云”。通常认为，它7000万年前形成于星系盘的外部区域，之后从那里逃离，而现在正在折返。新数据通过哈勃太空望远镜(Hubble)获得。

研究人员安德鲁·福克斯称，回程将耗时约3000万年。气体云回到银河系将导致新恒星形成。这个彗星状气体云着实庞大。NASA称：“如果它是可见的，其直径比满月大30多倍。”

此前天文学家认为，“史密斯云”是一个没有星星的星系。哈勃望远镜获得的数据推翻了这一假设。科学家们不仅确定了气体云诞生的位置，还确定了它的成份。它的含硫量与银河系星系盘外部一致。这说明，该气体云正是出自银河系。