奥巴马和克里预计将在“北极全球领导力大会”上发言,本次会议由美国国务院举办。许多北极国家将参加会议,俄罗斯由驻华盛顿大使谢尔盖·基斯利亚克代表出席。
预计奥巴马和克里将着重关注气候变化和北极国家和平共处问题。奥巴马暂不准备谈论其在华盛顿受到批评的两个问题:在北极地区落后于俄罗斯及油气开采问题。
许多美国国会议员及媒体认为,美国正在让出北极地区的领导地位,首先是让给俄罗斯。俄正积极发展其北极地区并在当地拥有一支由十艘破冰船组成的船队,而美国只有两艘。一些学者认为,气候的逐渐变化同样使得俄罗斯控制的北方海路对国际贸易具有吸引力。美国政界和媒体还指出,美国的其他潜在竞争对手对北极也有积极兴趣,比如中国。
此外,生态学家为奥巴马允许在北极海域进行深水钻井而对其猛烈批评。其中,壳牌公司计划在楚科奇海(阿拉斯加和楚科奇半岛之间)和博福特海(加拿大海岸与阿拉斯加州以北)进行钻井。一些生态学家认为,美国的两艘破冰船不能预防或消除开采平台技术事故造成的潜在生态灾难的后果。壳牌公司两座平台发生搁浅后美国政府撤回了其在北极的钻井许可。
相应的奥巴马则准备关注气候变化问题。其中他将访问有约3000人口的科策布镇。该镇因为北极冰融化引起的土壤侵蚀确确实实正在下降到海平面以下。阿拉斯加是美国最大的油气出产州之一,而该州同时最为深受气候变化影响之苦,学者们认为,气候变化是因温室气体排放引起的。今年夏天奥巴马宣布新的呼吁大幅减少国内电站排放的规定。许多州预计将对政府的这一规定提出抗议。