马哈蒂尔仍是中马“熊猫外交”的支持者

两只大熊猫是"礼物"，总理这样强调。他承认，熊猫是中国和马来西亚关系的重要象征，并保证说，马来西亚将善待熊猫。马哈蒂尔指出，政府从未讨论过提前归还大熊猫问题。他不知道水利、土地和自然资源部长泽维尔贾亚库玛(XavierJayakumar)发表的声明。

2018年11月，这位部长指出，马来西亚将与中国政府讨论有关2019年熊猫养护方案，其中包括整个项目的造价问题。他提议，举行有关继续在国家动物园（Zoo Negara）养护大熊猫、其中包括第二只小熊猫的合理性谈判。他补充说，2018年，马来西亚政府为熊猫花掉了465万林吉特。预计，2019年，养护熊猫的造价将提升到738万林吉特。

2014年5月21日，中国将两只大熊猫租赁给马来西亚国家公园，为期10年。中马两国是在庆祝建交40周年之际启动"熊猫外交"项目的。2015年8月，这对大熊猫成功产仔，成为短时间内第一对成功生产的熊猫。专家们强调，大多数非自然状态中生活的熊猫，都需7-8年时间才能生育。另外一种方式是对他们使用人工授精受孕。

根据合同约定，2年后，仔熊猫被送往中国。2018年1月，这对熊猫又成功生下第二只母熊猫。可以说，这对熊猫创下了纪录，因为之前从未有过4年内产下第二胎的熊猫。专家们认为，马来西亚公园中为熊猫提供的条件非常好。其中，园内设有最大程度模仿自然栖息的环境。他们有4位曾在泰国清迈动物园和新加坡河川生态园实习过的养护者。据了解，公园管理方知道公母熊猫的生育日期。因此，通常给他们提供水果蛋糕，而对观众们，这一天还免费入门。

有关大熊猫保养问题，其中包括再生下第二只熊猫仔问题，都可在工作程序中进行讨论，无论如何不要政治化。中国传媒大学国际关系研究所教授杨勉这样认为。

他说："关于这个问题，中国对此不必作过多的解读，更不会把这个事件上升到政治高度。其实很多国家将中国的大熊猫租借回国后，大熊猫所生活的动物园都会吸引众多游客参观，大大盈利，而且这些国家在租借大熊猫之前一定会计算好养护成本。既然马来西亚方面声称熊猫馆的营运成本、饲料费用和维修经费等等都存在问题，无论这些是事实还是说辞，我们都没有必要去猜测个中原由，中方尽可以同意他们的要求，把这些大熊猫接回国。但是2014年马方向中方租借大熊猫时双方是签有合同的，现在马方违约恐怕要承担一定的违约责任，具体问题就要参照当初合同中规定的内容解决了。只是如果马来西亚今后要想再租借大熊猫，我们就要加以考虑了。"

ECRL项目造价为810亿林吉，约合225亿美元。项目于2016年10月获得纳吉布政府批准。中国交建集团承建，进出口银行负责融资。如果"中交建"获得铁路承建权，马拉西亚能够从这家银行获得部分贷款。