经济共同体是东盟融合程度最大的一次行动。旨在建立商品、服务和劳动力共同市场，形成共同的生产基地。东盟一向喜欢把自己定位成一个经济体，成立经济共同体恰好是朝这方面做出的一次努力。当然暂时还谈不上真正的共同市场。即使是在东盟内部关税目前也没完全取消，尤其是对稍晚加入进来的柬埔寨、老挝、缅甸和越南而言。全球商品贸易的最新趋势表明，今天的主要障碍恰好是非关税壁垒，包括原产地规则、技术标准和卫生检疫规定。
举行了峰会，而同美国接连举行了两次峰会——一次是2月在美国加州安纳伯格庄园，一次是9月在越南。对东盟来说，这些峰会的主要目的就是为了确立自己维护东亚安全和稳定中的“中心角色”。
与此同时，正是因为东盟活动内容的缺陷，尤其是在一些最复杂的问题上，或许可以被认为是世界大国同该组织保持如此友好关系的原因。支持东盟倡议为美中俄提供了尊重小国以及区域结构原则——民主、开放和正义的机会。
然而只要国家利益彼此发生冲突，东盟国家就经常显得无法发挥决定性作用，而把争端的调节放到更小的范围内去解决。例如，在解决南海领土纠纷上，最终也没取得进展，包括因为其成员国与非成员国之间存在的分歧。比如，同中国保持友好关系往往更实惠，甚至都不愿提及这个问题，而对海牙国际法庭7月做出的裁决就更是视而不见了。
围绕缅甸罗兴亚族的民族和宗教冲突而产生的新危机带来的问题更复杂。针对若开邦穆斯林的军事行动引起西方维权人士和东南亚穆斯林国家的不满——接受大部分罗兴亚难民的马来西亚总理称军事
行动是种族灭绝。12月19日东盟部长会议成功让缅甸承诺提供“人道援助”，先解决首要冲突——国籍和罗兴亚人的地位问题。
2016年对东盟来说，就某种意义而言，在解决该组织今天面临的问题时的表现上，是极具代表性的一年。不干涉内政和协商共识原则的东盟理念，仍是东盟要想让自己运作有效而面临的尖锐问题。甚至在东盟的经济领域也需要解决众多矛盾——从移民到内部冲突等问题。东盟将如何应对这些挑战，将取决于它能否出现能解决复杂问题的强硬领导人。
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