斯蒂芬·凯恩和他的同事制作了几个星系模型,其中各种大小的行星围绕恒星的固定轨道旋转。建模结果表明,围绕一颗恒星最多可能出现7个宜居星球。像太阳这样的恒星,有能力支持最多6个有液态海洋的行星。如果宜居区有7个以上大型星球,它们的轨道会变得不稳定。
为什么太阳系可以放下整整6个宜居星球,但却只有1个呢?首先,科学家建立的模型基于行星轨道是圆形的,而不是像地球这样的椭圆形轨道。第二,木星的质量是太阳系其他行星的一倍半,综合起来,限制了太阳系的总体“容量”。
当前,已知的周围有宜居行星的恒星数量很少。现在凯恩在寻找可能存在宜居星球的新星系,他已重点关注猎犬座的贝塔8 СVN,它所在的星系中没有与木星大小相似的天体,也就是说在那里发现生命的可能性更高。