南极海冰融化致种群第二大的帝企鹅大量死亡

海冰融化是60年来最严重厄尔尼诺现象的结果。研究作者之一、英国南极调查局自然保护部门负责人菲尔·特拉森（Phil Trathan）称，根据卫星图像，许多成年企鹅生活在附近，然而，在过去人们认为安全的环境中，帝企鹅如此脆弱，这令人十分担忧。

帝企鹅是世界上最大的企鹅，在海冰上繁殖。它们在陆地上行动不敏捷，无法爬上冰崖，所以受温暖天气和强风的严重影响。2015年9月发生60年来最强厄尔尼诺事件后，哈利湾遭遇风暴，海冰的温度跌至历史最低记录。风暴来临的时候，小企鹅们羽毛未丰，还没学会游泳和在水中自主捕食。科学家认为，2016年也发生了同样的事件。

哈利湾的帝企鹅种群生活在布特兰冰架的北端，研究人员们自1956年就在对他们进行观察。特拉森博士称，海冰融化导致1.45万至2.5万只企鹅死亡，而种群无法自行恢复。据他估计，哈利湾的帝企鹅占全球帝企鹅的8%，所以虽然这次损失非常明显，但并不对这一种群构成威胁，因为全球54个群落生活着13万至25万对帝企鹅。然而，在该地区的整个观察史中，此次灭绝现象是规模最大的一次。

虽然帝企鹅现在不属于濒危物种，这一情况不久之后可能改变。专家预测，到本世纪末，气候变化将导致帝企鹅急遽减少。马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所研究员Stephanie Jenouvrier预测，未来10年，全球帝企鹅数量 将减少30%。而且，他的模型里没算入一些重要事件，比如2015年的风暴季节，这些事件只会让情况更加糟糕。据较悲观估计，如果冰盖减少，帝企鹅数量本世纪末将减少50%至70%。