参加一项新研究的学者们推测，可以把智人（Homo sapiens）从令尼安德特人（Homo neanderthalensis，简称尼人）消失的罪过中解脱出来。研究结果发表在《公共科学图书馆：综合》（PLOS ONE，原名PLoS ONE）上。
学者们证实，在现代人来到欧洲和中东时，尼安德特人的数量是如此少，以至于近亲繁殖(inbreeding)，生育率、死亡率和性别比例的自然波动都可能导致他们的完全消失，而无需智人对此施加影响。“我们工作的主要结论在于，对于尼安德特人的灭绝来说，现代人不是必须的。完全有可能，他们只是因为不走运”，——荷兰埃因霍芬理工大学(Eindhoven University of Technology）的研究员克里斯特·瓦森（Krist Vaesen）说。
研究员们建立起尼安德特人在1万多年间的种群模型，注意到3个因素。第一个因素是近亲繁殖，这种做法损害了尼安德特人健康的。第二个因素与所谓的奥利效应（为纪念美国生态学家沃特·奥利而命名）。这种效应指的是小型种群由于有限的伴侣选择而无法增长，而且他们狩猎、保护食物不被其它动物吃掉，以及教育子女的人数过少。第三个因素是生育率、死亡率和性别比例的自然波动。
模型表明，尼安德特人未必单单是因为近亲繁殖而灭绝的，但近亲繁殖加上奥利效应和种群自然变化，综合起来可能导致了他们的灭绝。当现代人来到时，尼安德特人只剩下1万到7万人之间。“他们的灭绝可能发生在任何情况下，——瓦森说。——这就像我们看到其它人亚科（Homininae）种所发生的事情一样。这是一个自然的过程：物种灭绝”。
实际上，学者们考虑到了现代人在尼安德特人灭绝事宜上具有部分罪过的其它情形。在现代人抵达欧洲后，他们可能使尼安德特人的零散小群体更加孤立，自然，也更加容易因自然因素而灭绝。“这与竞争或优势没有任何共同之处，多半是栖息环境碎片化的原因”，——瓦森解释说。
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