未来有望在肝脏中消灭疟疾病原

疟疾病原是单细胞生物疟原虫，寄生在血细胞内。疟原虫有250多种，只有4种能致人生病，分别是，间日疟原虫、恶性疟原虫、卵型疟原虫和三日疟原虫。寄生在其他动物血液中的疟原虫对人类没有危害。人类疟疾的传播媒介为疟蚊（Anopheles）。

雌蚊叮咬后，疟原虫进入人的血液。疟原虫是细长的单细胞生物，长10-15微米，宽仅1微米。疟原虫随血液进入肝脏，深入肝细胞，生长，分裂，由此形成的新疟原虫再进入肝细胞中。这样，疟原虫在肝细胞中进行一代或几代的无性繁殖，在此期间，感染者无症状显现。最后一次分裂之后，新一代疟原虫不再进入肝细胞，而是红细胞。此时起，疟疾开始周期性发作。

研究过程中，专家解剖了数十万只感染疟原虫的蚊子，将每只寄生虫都隔离在试管内，使用试剂进行测试。实验进行了大约50万次，历时6年，最终选出631种可能用于制造"化学疟疾疫苗"的物质，其中包括阻断疟原虫线粒体中电子传递的物质。据估计，在这些物质基础上研制的药物在肝脏中就能杀死疟疾病原。专家将进行进一步的实验，再从这631种物质中进行挑选，确定用哪些物质制造新的抗疟疾药物。

专家计划制造一种药物，一剂就足以治疗疟疾。这很重要，因为现在的药剂一般需要连续服用三剂或四剂。但患者服用一剂就感觉病情好转，便不再继续服用。在非洲国家，父母通常会把剩下的药存放起来，以防再有孩子患病。患者的这种行为很难纠正，而且存在两大危险。首先，本需要服用三剂却仅用一剂，患者并未完全康复。其次，疟疾病原会获得耐药性。

相关研究结果发布在《科学》杂志上。