报道称,2012年,中国在斯里兰卡海域的科考活动频率开始逐渐增加,近10年来,中国科考船不断在该海域出现。印度军方消息人士声称,“表面上看,这些船被部署到这里是为了搜寻郑和舰队的遗迹,该舰队据说15世纪初期在斯里兰卡附近海域沉没”。同时,一份来自印度安全和防务机构的声明宣称,中方没有向斯里兰卡方面通报活动细节,中国科考船在此海域的持续性活动“令人怀疑这是否仅仅是为了搜寻沉船”。
《印刷报》引述消息人士的话称,2014年2月以来,中国科考船公开宣布的活动至少有12次。为了证明此类活动的目的仅限于历史科考,斯里兰卡的几所大学也在“表面上”参与其中。印度安全和防务机构还称,中方科考活动的带头人可能“与军方有关”,这种“不受阻碍”且“令人怀疑”的活动“将打破印度洋微妙的军事力量平衡”。
事实上,让印度疑神疑鬼的郑和沉船遗迹考古工作,是中国和斯里兰卡早就达成的行动计划。2014年,中国和斯里兰卡发表两国《关于深化战略合作伙伴关系的行动计划》,其中就包括:双方同意进一步加强海洋领域合作,推进科伦坡港口城的建设,签署马加普拉/汉班托塔港二期经营权有关协议,宣布建立海岸带和海洋合作联委会,探讨在海洋观测、生态保护、海洋资源管理、郑和沉船遗迹水下联合考古、海上安保、打击海盗、海上搜救、航行安全等领域开展合作。