现任总统在总统大选中的竞争对手是反对党领袖巴努伊拉·贝里纳。去年他以对国家权力变化的担忧为由离开政府。他对塔内希·马茂总统断绝与台关系以及于2019年9月与中国大陆建交做出重要反应。巴努伊拉·贝里纳转向反对派，给当地一些政界人士多了一点希望——他们以为在本届总统大选期间在恢复对台湾关系问题上能如愿以偿。新西兰RNZ广播电台指出，是与北京还是与台北站在一起的问题已经成为区别两位总统候选人立场的主要问题。尽管如此，基里巴斯还有许多其他问题，它们不仅涉及地缘政治。新西兰广播电台指出，这里指的是糟糕的医疗保健，年轻人的高失业率，气候变暖对国家安全的影响等等。基里巴斯现任总统在23个选区中赢得16个选区。2003年在基里巴斯前总统阿诺特·唐（Anote Tong）的促使下基里巴斯承认台湾。在阿诺特·唐看来，此次选举是本国历史上竞争最激烈的一次，路透社援引他的观点称。这位政治家还指出，塔内西·马茂令人信服的胜利将巩固中国在基国的地位。
聊城大学太平洋岛国研究中心研究员、山东高等学校青创人才引育计划团队学术带头人赵少峰在接受卫星通讯书面采访时指出，与该地区其他大多数国家一样，基里巴斯也看到了与中国扩大合作的成果。
赵少峰说：“当前，中国同太平洋岛国关系处于历史最好时期。多数太平洋岛国都看到了‘一带一路’倡议下与中国扩大合作带来的益处。马茂所在的拥抱基里巴斯党主张和中国加深交往，借助‘一带一路’倡议加快基里巴斯发展，主要加强基础设施建设，发展旅游业和渔业。本次选举竞选人讨论的最重要的议题还是应对气候变化、海平面上升和热带气旋带来的影响，其次是提高人民的生活水平。基里巴斯人民希望新的领导人带来新变化，马茂2020年1月份访华，为基里巴斯带来了发展机遇，民众也期望看到在中国帮助下新局面的出现。
“尽管存在外部一些舆论的干扰，但是基里巴斯人民清楚谁才是真正的朋友。我们也期待在‘一带一路’框架下，谱写中国与基里巴斯合作的新篇章。”
基里巴斯的选举结果受到北京、台北、华盛顿、堪培拉和惠灵顿的高度关注。俄罗斯科学院东方研究所东南亚、澳大利亚和大洋洲研究中心主任德米特里·莫夏科夫认为，这是可以理解的。
他解释说：“中国正在积极推动自己在南太平洋的利益，正在与岛国发展紧密联系，并按当地标准为它们提供相当可观的财政资源。中国在该地区形成了一个朋友圈，向一直将大洋洲视为自己‘后院’的澳大利亚和新西兰发起挑战。当然，在这些预算极少并对发展贸易和融入区域经济联系有浓厚兴趣的小的岛国，其军界和政界都愿意与中国发展关系。不过它们在与澳大利亚和新西兰发展关系上也在试图保持某种平衡。”
基里巴斯位于澳大利亚和美国夏威夷之间的战略要地。这个岛国共有332个环礁和1个珊瑚岛，其领土分布在广阔的海域。最西端岛与最东端岛的距离约四千公里。德米特里·莫夏科夫就此指出，中国正面向遥远的未来。除了当前问题，它现在还在解决未来数十年的问题。一段时间以后中国有可能将基里巴斯变成最重要的物流中心之一。从长远来看，我们可以假设有可能在那里为中国海军建立基地。如果局势按照军事政治局势发展，那么它将通常是太平洋上非常重要的基地。德米特里·莫夏科夫认为，中国已经令人信服地表明，太平洋绝非是美国在从日本和韩国至澳大利亚和新西兰水域占主导地位的美国的内湖。
赵少峰专家在谈到基里巴斯对中国维护在该地区利益中的角色时，与俄罗斯同行一样，特别强调基国重要的战略位置。
赵少峰专家说：“基里巴斯的地理位置确实非常重要，基里巴斯在东西、南北半球海上交通的十字路口，具有重要的战略地位。美国、日本、澳大利亚等国家正式看重了这一地缘政治价值，不断向其提供援助，以获得基里巴斯的相关支持。在基里巴斯议员选举阶段，一些西方媒体不断鼓吹基里巴斯反对党提出的政治主张，甚至是歪曲了一些客观实施，企图把控舆论。中国向来主张国家不分大小，在平等原则之下，发展与世界上其他国家的关系。基里巴斯自然资源短缺，没有地下水资源，基础设施落后，对外交通不便。中国愿意在力所能及的情况下帮助他们，共享世界发展的成果。当然，中国与基里巴斯关系不断稳步前进，对推进中国与基里巴斯‘一带一路’框架下的项目合作，特别是渔业合作，都会具有重要意义。基里巴斯具有巨大的海洋专属经济区面积，海洋资源丰富，两国的项目合作不仅会改善民众生活水平，还会提升青年人的就业。两国关系的稳固会带来一系列合作成果的深化。中国对基里巴斯的帮助是实实在在的，在新型冠状病毒疫情之下，中国是第一个向基里巴斯提供医疗援助的国家。在北京中医药大学读中医专业的克里斯蒂娜非常看好现任总统的执政能力，并且期望进一步推动与中国的关系。”
显然，基里巴斯总统大选的结果实际上让台湾重拾太平洋外交盟友的希望破灭了。去年秋天台湾一次失去两个朋友——基里巴斯和所罗门群岛。目前只有15个国家与台岛保持官方关系，其中四个位于太平洋。它们是马绍尔群岛、瑙鲁、图瓦卢和帕劳。
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