这款飞机于2020年8月完成了首飞,预计将用于目前正在上海建造的中国第三艘航母上。第三艘航空母舰与中国两艘现役航空母舰“辽宁”号和“山东”号使用弹跳板不同,它将配备电磁弹射器,这样航母上就可以使用低推重比相对较低且配备有涡轮螺旋桨发动机的重型飞机。空警-600就属于这样的飞机。
根据飞机尺寸和飞行性能,空警-600预警机类似于老式的运-7(安-24)涡轮螺旋桨运输机。位于山东省烟台市的中国人民解放军海军航空大学已经在运-7飞机的基础上组建了一个训练团,学员们练习用于在航空母舰上着陆的典型的降落技巧。很明显,在空警-600飞机测试完成后,我们将首先看到这款飞机的简化运输版本,并将在此基础上建造教练机。
中国可能会努力使空警-600的测试速度与第三艘航母的建造工作同步,这艘航母预计将在2021年下水,并将于2025年开始服役。在这种情况下,中国将成为继美国之后第二个有能力生产这种飞机的国家。结果,未来的中国航母战斗群将具有获得制空权和打击空中目标的独特能力。预警机,特别是舰载远程雷达预警机,是一个复杂的系统,其调试可能需要很长时间,首先是因为需要确保雷达综合体及其相关软件的稳定运行。尽管如此,启动生产和部署这种飞机的任务很可能会如期完成。
研究一下这种飞机出口的可能性问题也很有趣。美国大量出口了E-2“鹰眼”舰载空中预警机。同时,在大多数情况下,美国将其出售给没有自己航空母舰的国家和地区,而且卖的是陆基版本,其中包括以色列、日本、新加坡、埃及以及中国台湾岛。这种飞机可以作为“大型”陆基预警机的廉价和紧凑型替代品。中国也已经开始出口自己的预警机(向巴基斯坦出口ZDK-03预警机)。而且,新型空警-600预警机可能对于那些领土面积相对较小、无需更大更快飞机的中国合作伙伴国家具有吸引力。