中国为纠正本国垃圾状况作出了相当大的努力。仅今年一年，政府就拨款70亿元，用于清理水体。一个主要目标是使渤海湾73%的水对人畜饮用来说是安全的。
清华大学环境学院教授左剑恶指出，“我国在污水处理科研方面开展了许多研究，一大方向是既要提高污水处理效率，又要降低能耗。另外，除处理常规的污染指标外，我们还关注如何去除潜在或者微量的污染物，改造大型污水处理厂的技术设备等。当然政府在政策方面也作出了许多努力，包括生态环境部提出了多种方针，一是落实污染排放标准和其他的相关技术政策、体系，二是多次派出环保督察组进行实地督察，对地方上的违规操作、违规排放以及技术不达标的企业实行一票否决制。”
与此同时，政府遭遇到一个进退两难的处境：为了保护河流，改善城市环境，他们被迫把工业区迁往海岸地带。
除了工业垃圾外，往污水中乱扔生活垃圾也是一个巨大问题，污水从那里径直快速流入河流和海洋。今年年初，中国通过了垃圾分类法，增加了垃圾处理厂的数量。按照中华人民共和国商务部的数据，2017年中国处理了2.82亿吨的金属和塑料。中国利用经过加工处理的塑料生产出衣服、路面铺设物、办公设备，甚至家具。
从前，各国大量向中国出口垃圾，以进行进一步的处理。但中国拒绝接受其它国家垃圾出口的限制令自2018年1月1日起生效。这样，美国曾向中国出口6.93亿吨塑料废物。德国是中国最大的垃圾出口国（3.9亿吨）。日本向中国出口的塑料垃圾比任何国家都多，达到8.42亿吨。如今这些国家为了避免垃圾灾难，都不得寻找新的垃圾销售市场。
2019年1月，中国生态环境部印发《“无废城市”建设试点工作方案》。该项目的一个关键城市是上海。
左剑恶说：“目前在上海就正在落实垃圾分类政策，我认为这是很好的示范，下一步可能也会在北京推行。随后各种固体垃圾的处理技术也都会及时跟进，应该说中国也会像其他的发达国家一样，逐渐妥善地处理城市垃圾固体废弃物，从源头上就削减塑料等固态垃圾进入海洋的可能性。目前我国的垃圾处理厂数量都有据可查，并且每年都在以一定的比例增加。”
水体中的大部分垃圾都是塑料。中国曾经是世界上最大的塑料产品生产国和出口国，占世界塑料市场份额的30%左右。按照中国生态环境部的数据，2018年中国每1000平方米的地表水(surface water)中，平均发现24公斤的漂浮垃圾，其中88.7%是塑胶垃圾。
但这完全不意味着中国是世界海洋的主要污染国。印度尼西亚、菲律宾、泰国和越南往海洋中乱扔的塑料数量比世界其它地方加起来还多。比如，中国的邻国越南往海洋中乱扔的塑料垃圾在28万吨到73万吨之间，占世界第四位。共有112个河口向海洋排放垃圾。自1990年到2018年间，越南人均塑料消费量从每年3.8公斤上升到每年41.3吨。
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