这是2010年以来“和平方舟”的第六次远航,整个过程将持续150天。访问他国港口过程中,中国海军向当地居民无偿提供专业医疗服务,与当地医务人员交流经验。俄罗斯政治学家、战略研究所专家阿日达尔·库尔托夫指出,开展人道主义合作有助于增进各国政府和人民之间的相互了解。
他说,“卫生保健这个领域政治色彩最为薄弱。事实上,指责中国正在酝酿对非洲的某些扩张计划,或说中国向非洲派遣医院船(特别是吉布提)是因为打算在该地区建立军事政治存在,都是站不住脚的。非洲大陆的卫生服务非常落后,充斥着疾病与饥饿,饱尝内战苦果。当地居民接受专业医疗服务非常困难,因此中国海军正在做的事意义重大。这一举措表明,中国一贯奉行自己的外交政策,努力加强与各大洲和各个国家的合作。”
中国国际问题研究所南太平洋研究中心主任沈世顺对俄罗斯专家的观点表示认同。
“和平方舟”医院船曾到访南亚、南太平洋、非洲、拉美、加勒比海和澳大利亚。观察人士提请注意“和平方舟”对吉布提港的访问,中国于8月1日在此正式启用首个海外保障基地。香港《南华早报》援引欧洲对外关系委员会“亚洲与中国”项目副主任杜懋之(Mathieu Duchâtel)的观点报道称,“和平方舟”访问吉布提表明解放军是中国提供人道援助的可靠力量,同时也是一种提醒,即中国海军还尝试投资“软实力”,以获得当地居民的支持。
俄高等经济学院东方学研究室主任阿列克谢·马斯洛夫则反驳称:“这种论断并不十分准确,因为借助‘软实力’或‘软投资’常常会给当地商人或执政精英造成压力。”
“和平方舟”任务是中国将海洋外交纳入“一带一路”全球项目总体趋势的一个讯号。中国之所以发展海洋外交,是因为作为一个军事和经济强国,中国却常被批评很少参与海洋事务。因此北京首先需要向中东和非洲伙伴证明,它不仅参与海洋事务,还有远航经验。
马斯洛夫认为,中国准备显著增加海军基地数量,或在印度洋和中东寻找目标。中国计划长期租借专属海军基地。吉布堤基地是第一步,中国会继续推行这一做法。这对于中国加强自身海洋安全和保障货物安全通行极其重要。
中国试图借医院船远航让各方习惯,中国会在各地区建立存在,即便之前毫无显露,但中国的确是海洋强国或军事强国。这一切都发生在中美严重海上对峙的背景之下。马斯洛夫认为,由此可见,“对中国来说,有能力供养海军,以及为远离本国靠近美国的海军提供资源保障,十分重要。这是中国医院船远航的主要任务。”