根据中国官方公布的资料,勋章将授予在维护国家主权、安全、发展利益,推进国防和军队现代化建设中建立卓越功勋的军队人员。新设的"八一勋章"与1955-1988年授予在1927-1937内战和抗日战争建立功勋的老战士的"八一勋章"不同:后者往往授予即将退役的人员。也许以前获得"八一勋章"的人中今天在世的不多了,或者已经根本没有了,决定重新设立。
许多候选人都有长期无私奉献的历史,例如,火箭军第55基地、原96301部队装备部技术处高级工程师谭清泉,不止一次领导优化建议,解决技术难题,研制新的教学设备。他多次成为军队媒体的英雄。2011年患上了癌症的他依然没有放弃工作。2016年被晋升为少将。第55基地是中国洲际弹道导弹DF-5和较老式的DF-4和固体燃料导弹DF-31A的最大基地。有可能谭清泉的工作刚好与这些近年来得到大规模升级的极其复杂且具有威力的武器有关。
一些候选人是因为参加过反恐行动而被提名,例如,多次同恐怖分子作战的著名武警新疆特种部队军官王刚。还有一位勋章获得者候选人,他就是73653部队(东部军区31集团军特种部队某旅)原某分队分队长何祥美。有关他在军事训练和完成多项任务上的出色表现在2010-2011年间经常出现在军队媒体上。
为了突出勋章的战斗性,候选人中也有冷战时期参加过战争的老战士,例如,曾参加过1969年中苏边界珍宝岛冲突的冷鹏飞。身为营长的冷鹏飞因在一次战斗中左臂受伤仍不下火线而出了名。这给了他提升的机会,并受到毛泽东的接见,获得了战斗英雄称号,退役时已是少将。
由此可见,新设"八一勋章"旨在规范几十年来老而混乱的解放军奖励制度。勋章也可用来强调解放军代代相传的光荣传统。重新设立勋章将为明确功勋、提升军职和军衔提供更明确的体系。
根据中国媒体的报道可以推断,"八一勋章"就其角色而言类似俄罗斯的圣格奥尔吉勋章,以及美国的荣誉勋章和英国的维多利亚十字勋章。它们也都是这些国家的军队最高荣誉。
主要区别是,圣格奥尔吉勋章、荣誉勋章和维多利亚十字勋章都是授予那些参加过与外敌作战的军人;而中国的勋章可以授给和平时期立下功勋的军人,包括在完成试飞任务中表现出色的军人。
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