中国传媒大学国际关系研究所教授杨勉(YANG MIAN)说,李克强在访问澳大利亚时提及南海议题并非偶然,因为堪培拉多次因南海问题批评中国。澳大利亚在这个问题上展示了对华不友善的态度。
他说:“澳大利亚也曾在某种程度上对此有过疑问,因此李克强总理在澳大利亚讲这番话并不是凭空,而是有针对性的。澳大利亚政府层面也曾有人表现出不太友好的态度……中国在南海的建设主要是为了保卫中国的领土安全,这些也是民用设施,例如,中国建设的灯塔有助于海上航行安全。中国政府一直主张南海航行自由。”
沙利文说,“在李克强的声明中,我没有看到多少新意。这是中国的一贯立场。可以对这些论断的正确性进行争论,但它们确实不是对美国总统特朗普或者卷入南海领土争端国家所发出的信号。尤其是在蒂勒森在3月18日至19日访华期间同中国国家主席习近平和中纪委书记王岐山会晤之后,这是中国修辞上极大的胜利。实际上,蒂勒森附和了中国的修辞。可能,这么做是为未来的‘大型交易’奠定基础,也可能,蒂勒森只是不理解语言的细微差异,或者不想理解这些细微差异。他的行为看上去很奇怪,但整体而言与特朗普对中国既混乱又不连贯的立场相符。”
南海领土争端的一个主要参与方是菲律宾,但现在菲律宾谴责美国在南海的挑衅性立场。菲律宾总统罗德里戈•杜特尔特说,南海水域的自由航行可能致使冲突激化,指责美国前政府施压菲律宾反华。中国传媒大学国际关系研究所教授杨勉说,对菲律宾来说,重要的是理顺与中国的关系。美国已经不能像过去一样,成功把菲律宾拉入到与北京的冲突中。他说,菲律宾追随在南海问题上反华的美国毫无益处可言。美国的目标是利用菲律宾,并使它归顺。杜特尔特是个现实主义者,他在寻求改善与中国关系的机会。美国新总统特朗普的对菲政策和南海政策目前尚不明朗。但如果美国像过去一样希望同菲律宾一起联手对抗中国,那么这一点未必行得通。