吉布提港口进入专家们的视野，不仅仅是因为中国最大港口运营商招商局集团（China Merchants Group）的投资计划将使它变成现代化的地区物流集群。《非洲报告》不久前报道称，索马里兰的柏培拉港有可能对吉布提港构成商业威胁。柏培拉港口扩建工程将于2021年3月开始。阿联酋旗下的DP World负责其改建并运营。这家阿拉伯公司也是世界第三大港口运营商。它曾经与吉布提政府不欢而散，吉布提政府也因此取消了它对多拉雷港的特许经营权。现在知道，阿联酋制定了一项阻止多拉雷港发展的战略，以压制自己在红海的码头的竞争对手。众所周知，中国招商局集团参与了该项目，为该项目投资了5.9亿美元。
索马里兰最近常被提及，不只与柏培拉港有关。1991年在混乱和内战中脱离索马里的这片分裂派获得的领土，今天仍未得到一个联合国会员国的正式承认。而为弥补在非洲的外交失败，台湾当局于8月在索马里兰首都哈尔格萨开设了代表处。北京称此举是一种“绝望”行为。索马里外交部也谴责“台湾粗暴侵犯索马里联邦共和国主权及其领土完整”。
俄罗斯高等经济大学国际关系与世界经济学院客座教授尼古拉·谢尔巴科夫在接受卫星通讯社采访时指出，吉布提港是东非比柏培拉港更具有吸引力的交通枢纽。尼古拉·谢尔巴科夫说：“吉布提本身比不被承认的索马里兰更可信。吉布提长期以来非常成功地践行了在外国参与下建设沿海地区和基地，吸引外部援助经营此类设施。吉布提的地理位置对埃塞俄比亚的外贸业务比索马里兰更具吸引力，此外，柏培拉是印度洋的出口，吉布提的出口是在红海，苏伊士运河，是横跨大陆货物运输渠道。中国对吉布提港口进行现代化改造的计划非常正确，具有战略眼光。中国正在利用资金以最大程度地保证自己在非洲东海岸发展中的利益，与前途看好并有吸引力的地区合作伙伴埃塞俄比亚开展合作。非洲国家只能打心里羡慕吉布提人，因为他们很快将拥有一座整个东非最现代化、最高效的港口。
中国招商局集团与吉布提国有投资公司Great Horn的投资协议估价为30亿美元。除扩建港口外，该项目还将为东非创建一个国际商业专区。同时该项目将以深圳蛇口华南港口为模板，将与自由贸易区和商务中心融为一体。
浙江师范大学非洲研究院特聘顾问、中国人民大学重阳金融研究院高级研究员周戎在接受卫星通讯社采访时指出，中国的经验服务于吉布提的发展，双方的成功合作可以为其他非洲国家树立典范。周戎专家说：“吉布提原来是非常落后的国家，10年前甚至还是联合国确认的最不发达国家之一。随着亚吉铁路的建成，再加上中国的扶贫经验，使得吉布提经济发展水平迅速提高，人均收入已经与印度持平。可以说欧美过去百年来没有做到的事情，中国仅用了三年左右的时间就帮助吉布提成功脱贫。本来吉布提还需要几十年才能发展起来的数字化、现代化建设，都迅速地实现了跨时代、跨阶段性的发展。同时吉布提的人才素质和教育水平也大幅度提高，国家从相对比较原始迈向了现代化。
“招商集团所做的事情就是要确保吉布提的现代化进程不受任何阻碍地继续前进。除了引入先进的办公自动化和大型港口管理设施外，吉布提还需要学习先进的理念和技术，这就能够迫使吉布提抓紧培训自己的人员，使劳动力的综合素质达到管理现代化港口的水平。从这一意义来看，我们正在使吉布提与中国一样快速地解决脱贫问题。我想今后吉布提的发展还会更加迅速。中国的理念传授给吉布提以后，其很多建设规划就都可以模仿中国的标准。众所周知，目前西方国家尤其是与吉布提关系比较密切的法国，以及具有重要意义的英国、意大利、美国和日本，都因为疫情而无力分身。在这种情况下，只有中国情况是最好的。
“所以中国对吉布提的帮助具有典型意义，说明‘一带一路’开始在非洲国家生根发芽。同时吉布提的经验不仅会改造本国，也会影响周边国家，比如埃塞俄比亚、厄立特里亚和也门等。一旦吉布提在中国的帮助下发展起来，模仿效应的连锁反应就会出现，形成类似学习赶超吉布提经验的态势。实际上学习赶超吉布提经验，也就是在学习中国的成功经验。我认为吉布提的成功既是中国‘一带一路’的成功，也是中国和非洲国家友好合作的成功。”
西方政治人士和媒体经常批评中国与非洲国家的信贷和投资合作，指责似乎中方获得了单方面的利益。但是非洲国家在决策方面非常独立，他们自己可以弄清楚利益之所在。中国社会科学院西亚非洲研究所研究员贺文萍在接受卫星通讯社采访时指出，中吉合作项目是对反对中非合作的最好的回应。贺文萍专家说：“我认为传递了两个信号：一是随着非洲的发展，特别是广大南方国家和新兴国家的发展，非洲拥有了自我选择的权利。他可以自主选择与怎样的发展伙伴进行合作，包括投资、基础设施建设等合作。可以说这是非洲自主权的一个提升；二是非洲自主权提升后，可以把自己的资源优势转变成发展优势。比如过去一些有石油的国家，西方国家前来投资就是开了油就走，当地国家是连炼油的能力都没有的。而现在有的国家具备了炼油能力，所以这样一种新的合作模式非洲是非常欢迎的。”
今天，招商局集团在吉布提港拥有23.5％的股份。公司表示，在改建项目的设计、运营和管理中看到了经济利益。已在香港联交所备案，并宣布了此笔交易的公司在一份声明中说，吉布提的市场和稳定的地缘政治环境有利于该改建项目。公司指出，对港口地区的民宅、商业房地产、酒店和办公室的需求很高。在项目实施的一期阶段，公司正在建造一个展览中心和一家四星级酒店。将有摩天大楼、步行街和购物中心的出现。
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