中国经常把"熊猫外交"作为一种软实力而使用。今天有大约40只中国政府派到国外的熊猫。这些国家包括奥地利、澳大利亚、西班牙、美国、加拿大、泰国、日本。俄罗斯和比利时也将进入该名单。它们完全有权进驻德国。中国是德国最大贸易伙伴，而德国也是欧盟国家中的最大对华投资商。2016年两国贸易额达1512.9亿美元，超过中欧贸易总额的三分之一。
德国也是中国最大的技术供应国。正是德国，连同美日韩，帮助中国完成了技术革命，促使中国经济走上了创新发展之路。这自然将是中国领导人此次访德的主要议题之一。观察家们并不怀疑中德将朝着一方向继续前进，加强IT公司的合作。
但是正如俄罗斯科学院欧洲研究所副所长、德国研究中心主任弗拉季斯拉夫·别洛夫在俄罗斯接受卫星通讯社采访时指出的那样，彼此开放资本和服务市场仍是中德两国关系中的一个主要痛点。他对两国在这方面有所突破表示怀疑。弗拉季斯拉夫·别洛夫说：
"去年以来中国投资者进入德国战略部门就遇阻。德国阻止了多起交易。有的成功了。德国欧司朗没有被转到中国人手里，但是机械制造巨头克劳斯玛菲和库卡机器人全球领军人物都卖给了中国人。这些交易触痛了德国人的民族自尊心。它们对中国央企采购时只能购买本国企业产品的贸易保护主义非常不满。中国人的贸易保护主义将成谈判对象。而中国人则认为，德国存在保护主义，因为德国人不许中国投资者进入。这些都是很严重的争执，我认为，中国人不会做任何让步，而德国人在大选年也会捍卫自己的利益。因此不要指望有任何的相互妥协。我看不到能让德国与中国在这个问题统一立场的共同分母。两国的立场差别很大，虽然这倒不影响贸易的增长。"
"第一，我认为习主席此次出访定会促进中德两国务实合作。此行正值全球化处于十字路口和世界经济复苏的关键转折点，加之英国退欧、美国特朗普新政、欧洲大选年、中东乱局、朝鲜半岛问题以及难民问题的纷乱，习近平主席在参加G20峰会前出访德国显得尤为重要。中德作为带动世界经济的两大引擎，习近平主席此访对于解决当前的世界问题，加强中欧、中德之间的务实合作，推进南北合作以及推进G20框架下的合作都具有重要意义。当然，此访也有助于化解德国乃至欧洲对‘一带一路'的误解，推动两国在‘一带一路'战略上的合作。而且中德两国高层互访频密，早在2014年两国就签署了《中德合作行动纲要：共塑创新》这一指导两国中长期发展的纲领性文件。截至目前，两国已建立了包括政府磋商在内的70多个不同层级的对话合作机制，不断充实和深化中德全方位战略伙伴关系的内涵。两国航空航天、海洋、极地、网络等空间领域的务实合作也在稳步推进。
第三，中德两国乃至中欧有望达成有关共建‘一带一路'的合作协议与务实成果。中国是德国最大的贸易伙伴，两国经济互补性强，在科技创新、制造业等领域合作前景广阔。德国作为欧元区的核心国家，在制造业科技创新等领域处于领先水平，肩负带领欧洲走出欧债危机和难民问题的重任。因此加强中德之间的合作，其实正是为解决这些问题在探寻思路和找到答案，为G20加强全球合作提供解决方案和推进全球化的典范。"
欧洲三个大国--德国、法国和英国领导人，与欧盟其他国家--西班牙、意大利、捷克领导人不同，由于各种原因都没有出席5月中旬在北京举行的"一带一路"国际合作高峰论坛。习近平会利用此次访德的机会填补中欧合作出现的这个空白吗？弗拉季斯拉夫·别洛夫回答说：
"这不是中国人的任务。‘一带一路'没有欧盟，没有德国照样发展。是德国人要试图说服习近平有合作的必要，因为火车已开，德国来晚了，欧盟来晚了，应该早早行动。司机是中国人，火车是中国的。我深信，这是现在购买这趟火车票的机会。德国和欧盟暂时还没有考虑，但不管怎样已经晚了。‘一带一路'受控于中国人，他们能向欧盟提出任何建议，但无论如何是按照中国的游戏规则，将来也会按照他们的规则构建。欧盟和德国什么也改变不了--标准是中国的。德国人当然希望首先实施自己的港口建设，但中国人要按自己的规则行事--是自己的钱、自己的劳动力、自己的技术和标准。因此中国领导人没有任何必要说服德国，没有必要要同它达成一致。"
在习近平访德计划中，有同默克尔一同参观柏林动物园的安排。承担巩固中德战略伙伴关系使命的大熊猫"友好使者"栖居的动物园也正期待着两位领导人的到来。看到这些憨态可掬的大熊猫，当然只能露出笑脸。但"熊猫外交"又会怎样促进中德通过"丝路"连接起来的问题尚存。
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