中国与一系列地区国家:日本、越南、菲律宾,就南海和东海上的海上边界及责任区等问题存在分歧。中国认为,菲律宾和越南等国家有意识地利用美国的支持,使地区紧张局势升级。2013年1月,菲律宾单方面在国际海洋法法庭就中国对南海一系列区域的诉求提出申诉,然而,北京方面断然否认了通过国际仲裁解决此类问题的可能。中国外交部新闻发言人陆慷2016年4月14日在例行记者会上表示, 中方不接受不参与菲律宾提起的南海仲裁案旨在维护国际法制。
李国强称,可以预见的是,在仲裁之后,南海问题仍将长期存在,南海问题也不会因为仲裁结果而得到根本性的解决。断续线作为中国权益主张的依据,仍然会标注在中国的版图上,中国不会改变断续线的主张。
专家指出,对于有可能出现的裁决结果,中国不承认、不执行绝对不是中国不愿意接受国际法的约束,也不是想充当一个坏孩子,恰恰是中国在忠实履行国际法所赋予的权利。维护海洋法公约的公平、公正和价值,恰恰是所有缔约国应该共同肩负的义务和责任。
针对中国不参与、不遵守仲裁结果就是不尊重国际法的说法,李国强指出,这种说法本身就是不懂国际法的表现。中国不参与不接受仲裁这样的立场是基于《联合国海洋法公约》所赋予的权利,参与不参与是一个国家自主的选择。中国不参与菲律宾南海仲裁案符合国际法,也是在维护包括《联合国海洋公约》在内国际法的严肃性,反对滥用国际法、滥用《联合国海洋法公约》。
他进一步指出,《联合国海洋法公约》建立和规范了现代国际海洋秩序,但不应该被某些国家用于政治目的,谋取非法利益。如果国际法庭和公约被某些国家利用,《联合国海洋法公约》会面临很大的危机。《联合国海洋法公约》的架构将被摧毁。这个趋势不仅对于中国,而且对于很多沿海国家来讲都是十分危险的。
2015年10月底,英国广播公司(BBC)报道称,在荷兰海牙的“常设仲裁法院”当地时间10月29日做出裁决,声称“有权审理菲律宾就中国南海主权争议提出的诉讼”。 菲律宾称菲中都是《联合国海洋法公约》的签约国,应该用这项公约来解决两国间因中国南海岛礁的主权归属而出现的争端。但中国拒绝参加海牙国际仲裁法庭所举 行的听审,并坚持认为该法庭没有对这个案件的裁判权。