中国建国初期前十年，中国总体上照着苏联的路子走，每年国庆节举行一次大型阅兵式。苏联是在十月革命节阅兵，中国则是在国庆节阅兵。后来，1960年，中国政府决定只限于每十年一大庆。事实上，由于文化大革命及之后的经济和政治困难， 这个决定并没有得以落实。1981年，根据邓小平建议，中国政府决定在1984年举行国庆35周年阅兵式。
1984年的阅兵对于中国提高对外开放度是非常重要的。当时中国解放军许多种类的武器都是首次向外界展示。当时的图片至今还经常用在与介绍中国人民解放军相关的书籍和文章中。中国在1999年和2009年分别举行了国庆50周年和60周年的盛大阅兵式。十年大庆成为意义重大的事件。每年都展示中国新的军力，每一次阅兵式上都公开几种重要的新式武器。
在此之前，中国没有举行过纪念第二次世界大战太平洋战区胜利的阅兵式。举行抗日战争胜利暨世界反法西斯战争胜利70周年阅兵式的决定，反映了中国注重捍卫二战胜利成果及中日关系的恶化，但这只是决定举行此次阅兵式的因素之一。
阅兵式的一个重要功能是展示中国新的军力。近年来，这个进程已经加快。 过去中国展示许多真正的军事技术产品需要十年时间，但是现在六年后阅兵式就会有明显的变化。例如，多种新的战略和战术导弹及大量无人机在此次阅兵式上亮相。
但是，还有举行非例行阅兵式的更重要的因素，那就是国际政治局势和中国对外政策的改变。过去30多年来，中国执行的是被动的外交政策，试图不引起别国对自己军力的关注，尽可能利用有利的国际环境积累实力，避免同其他大国发生直接冲突。
现在情况发生了变化。中国已经进入中等收入国家，其增长速度自然放缓，有利的国际环境即将结束。美国现在将中国视作主要对手，乌克兰危机暂时将美国的注意力分散到东欧。但是，如果认为希望华盛顿陷入周边区域和毫无前景的地区的泥潭，那将是很天真的。中日矛盾越来越深，中国人希望看到国家强盛，有能力坚定地捍卫自己的利益。人为被动的对外政策和不以任何形式展示实力的时代即将结束。中国是否会像俄罗斯、印度及其他许多小国一样每年都举行阅兵式？也许中国将会逐步朝这个方向转变，举行胜利70周年阅兵式仅仅是迈出的第一步。
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