但在历史上，起初只在囚犯和苦役犯身上刺字。这样，犯人就会留下终生烙印，哪怕他已经获释，也会妨碍他进行正常社交。中国一些少数民族中流行纹身的传统，如独龙族女性在脸上纹身。当少女长到12岁到13岁的年龄，就应该在脸上纹身，而且图案因所属部落不同而千变万化。有种说法是似乎有人从西藏过来，劫掳漂亮姑娘，强迫她们成为女奴。而当姑娘们开始在脸上纹身，把自己变丑后，就不再有人从西藏来劫掳姑娘了。
20世纪初，男性纹身与隶属某个帮会有关，与日本黑社会相似；女性纹身完全被视为是可耻的。早在10年前，社会不加思考地为所有纹身者贴标签：男性有纹身被认为黑社会分子，而女性有纹身则意味着“社会责任感降低”。按照中国纹身师协会的数据，全国共有20万名纹身师，而纹身者大多是35岁以下的年轻人。
北京三里屯“Instagram:Sissitatto”纹身工作室纹身师 Sissi女士说，他们想以这种方式强调自己的个性。
她说：“目前中国国内对纹身的接受程度越来越高，逐渐认识到纹身其实是一种纪念或者记住的方式，抑或是个人爱好，不再盲目给纹身的人贴上“人非善类”的标签。我认为纹身流行度提升的主要原因是随着中国经济发展水平的提高和生活的富足，精神文化层面得到了很大的开放与开化。当然，具体来看，据我所知，中国近些年纹身的人群年龄段大约集中在20至35岁左右，演艺明星、职业体育运动员、模特、名人效应带动了纹身风潮和行为模式，有一部分人会因为追星，而选择给自己纹一个和明星一样的纹身。第二，有一部分人是为了寻找个性化的自我表达。例如，有些人因为职业空姐、护士等统一制服的职业原因，希望通过纹身来体现自己与他人的不同。”
她说：“现在中国国内的纹身文化既有自己传统文化的体现，比如中国风或古风系列，以工笔和水墨为主要表现形式，蕴含中国特有的文化寓意或宗教信仰追求。同时，也吸收了其他国家的文化，比如欧美风格、以日本为代表的浮世绘风格、埃及风格等等。我认为，随着中国社会各个领域的飞速发展与进步，中国人对纹身文化的认识程度和接受程度的提高，是一种精神文化层面的进步，国内纹身文化的发展与融合更是世界文化多元化不断交流与发展的体现。”
在官方层面上，当然，没人宣布纹身非法。近年来，越来越多的人成为纹身师，因为这门生意的利润相当丰厚。而且，如果几年前可以花50元纹身，那么现在视图案的大小和难易程度而定，纹身价格可能达到几千元。确实，因为纹身行业无序发展，小型纹身廊和工作室越开越多，它们通常不符合卫生标准，所谓的纹身师无法确保高质量完成纹身图案。但纹身目前在中国依然是种新现象。当地纹身师需要学习的知识还有许多，但整体而言社会最终将习惯于在身体上纹身的人们。
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