首先应当指出的是，中国一直没有停止为确保渤海湾通航以及北海舰队批量建造破冰船。中国此类最大船只当属新级272型“海冰722”破冰船，其排水量超过4800吨，续航达7000公里，设有直升机平台。不妨可以推测，它不仅可以用在中国周边海域。
这不足为奇。实际上272型破冰船正在取代中国海军更老式的071型和210型（排水量分别为3200和4400吨）船只。或许跟自己的前身一样，272型船只也将完成许多其他辅助任务（搜救、地质勘探等）。中国军用破冰船不适于在极地运作，故而不太引人注意。
专门用于极地工作的破冰船，中国只有“雪龙”一艘。严格说来，它甚至都谈不上是破冰船，不过是乌克兰赫尔松船厂在1993年为中国改建的10621型“伊万·帕帕宁”极地运输船。
10621型“伊万·帕帕宁”极地运输船
© 照片 : fleetphoto.ru
几十年来许多国家都高度关注对极地的研究，包括那些在南北极没有领土的国家。这些研究对探讨环境保护具有许多重要的科学价值，能带来巨大的经济效益。中国在该领域异常活跃，在南极有四个科考站，其中两个常年运作。
没有自己的破冰船，进行这样的研究是很难的，所以除了极地国家外，英国、法国、西班牙、韩国和日本也都拥有破冰船。目前印度也在建造自己的极地破冰船。日本则拥有建造于2008年、排水量约为2万吨的大型破冰船Shirase，它远远大于“雪龙”，也比后者更先进。也许多少是为了照顾面子，中国也决定建造新的破冰船。
中国人至今还在使用的苏联老式破冰船，即使被升级改造，也未必能满足中国争做海上强国的愿望，因此淘汰它们既在情理之中，也在预料之内。
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