蔡英文上台后北京与台北关系明显恶化，此时有迹象表明中国大陆有可能会利用新教皇的灵活性让台湾失去在欧洲最后一个有外交关系的盟友。
中国与天主教的关系史可以追溯到16世纪中叶。当时首批耶稣会士先是来到澳门后又成功进入北京紫禁城。今天中国是天主教信徒最多的亚洲国家，据估计从570万到1200万。不过根据一些资料，近年来跳蛛教信徒数量急剧增加。有专家预测，再过一段时间中国有望成为全球最大的基督教国家。
梵蒂冈与北京关系转暖的迹象，还在2014年就已出现。当时教皇弗朗西斯开始推行所谓的对华“新政”。但在最终相互承认的道路上还有许多障碍：首先是北京担心成千上万不受中共控制的本国公民会受到外国宗教的影响。部分体现在是否让梵蒂冈任命主教这个问题上。但还有更大的问题。还在上世纪50年代中国就成立了天主教爱国会，并自己任命主教，但都不被罗马教廷承认。北京还坚持让梵蒂冈为了要想同中国大陆相互承认，必须同台湾断交。
8月初天主教中国香港教区主教汤汉向媒体透露，北京与梵蒂冈有可能就主教任命问题达成妥协。今年春冈比亚与台湾断交。现在又轮到梵蒂冈了？台北担心势态有可能会朝着不利于自己的方向发展，是可以理解的。但是台湾官方否认此次访问的目的是为了到北京与梵蒂冈走近。一些台湾专家认为，尽管需要对事件任何可能的突变做好准本，但是台湾还是要对梵蒂冈和北京关系的改善表示欢迎，因为台湾同天主教之间的精神纽带还是非常稳固，不管同罗马教廷有着怎样的外交关系。
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