首批美国液化天然气经由巴拿马运河抵达中国

这批天然气由荷兰皇家壳牌公司承运，周一从墨西哥湾的萨宾帕斯出口站运抵中国南方的盐田港，由中国海洋石油总公司（China National Offshore Oil Corp）按照长期合同出资购买。

美国液态天然气此前在亚洲市场上不具竞争力，因为它通常使用大型油轮运输，而大型油轮无法通过改造前的巴拿马运河。《华尔街日报》援引美国能源部能源信息管理局的声明称："扩宽（河道）对液化天然气贸易有重大意义。减少了天然气从墨西哥湾运至主要亚洲市场的时间和成本，也为通向从前的液化天然气地区市场增加一条通道。"

新通道可使液化天然气从美国运至北亚的时间大约减少三分之一，减至20天。

在液态天然气供应增加的背景下（今年开工的LNG新工厂总生产力达4000万吨），其价格受到打压。对液态天然气需求量最大的日本和韩国需求量下降，此外，很多买家已同天然气供应商签署了多年的合同。标普全球普氏能源资讯(S&P Global Platts)分析师斯图尔特•埃利奥特（Stuart Elliot）认为："这使中国成为地区内有增长需求的主要买家。"上半年，中国液态天然气进口量增长21%，增至1150万吨。中国主要的天然气供应国是澳大利亚和卡塔尔。同时中国政府有意在2020年前将天然气在能源结构中的比重从现在的5%增加到10%。