习近平表示，只要双方遵循相互尊重、平等相待原则，就没有过不去的坎，中美两国关系就能避免受到大的干扰。中国国家主席同时强调，中美存在一些分歧是“正常现象”。
南海正逐渐成为这样一个矛盾的根源。美国防长卡特在“香格里拉对话”期间再次批评中国在该地区的行动。他说，中国在南海一些地区填海造岛的行动威胁亚太安全。虽然美国防长承认，其他国家也有类似行动，但在他看来，“正是北京让局势出现动荡”。卡特警告中国不要建立“自我孤立的长城”，其措辞的严厉程度可见一斑。
“合作”与“对抗”两因素在中美关系中的表现越来越复杂化，越来越多样化。首先是因为随着中国的增长，结果如何，在越来越大的程度上将取决于中美各国同第三国的关系。换句话说，中美关系的走向同整个地区国家间关系发展的复杂多变、难以预测越来越紧密地联系在一起。美国显然在企图利用南海地区的复杂局面，通过巩固旧有的、建立新的军事同盟，来遏制中国。
然而把部分的担子压在盟友身上，其结果可能是很有限的。日本增加军费的可能性不大。韩国越来越明显地推行在美中之间寻求平衡的政策。美国对包括越南在内的本地区其他伙伴提供的资金、技术和组织上的支持也很有限。
考虑到美国无法降低参加世界其他地区安全确保的力度，美国遏制中国的包袱在可预见的将来会越来越重。未来几年美国有可能必须做出艰难的选择：究竟在世界的哪部分加强存在力度是自己的优先方向。中国不想公开直接对抗美国，也有可能两国现有矛盾会自然地得到解决。然而，不管怎样，美国干涉地区争端，有导致偶发冲突的风险。除此之外，这也有可能导致新一轮军备竞赛，让国家资源不再被用来解决旨在提高本国经济在全球市场竞争能力的地区融合问题。
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